平日里，方七佛不但武艺了得，而且颇有谋略，兄弟们都称赞他能知古通今，很听他的话。众人喊道：“方大哥，为何不杀他？”

    方七佛笑道：“让他回去告诉朱勔，就说只要明教还存在一天，他姓朱的就不能在江南横行霸道！”

    众人一拥而上，对曲嗣复拳打脚踢，纷纷道：“你听见了吗？方大哥叫你告诉姓朱的，不要太嚣张！”直打得曲嗣复抱头鼠窜，落荒而逃。曲嗣复捡得一条性命，心道：“都是徐宁那小子，十二个制使中就数他武功最高，那天晚上我叫他一起去抓贼他还不去。哼！看等朱防御使回来了我还不告发他。”

    吕将走过去，向方七佛问道：“方大哥，你就这么让他走了，他不会带人来报复吗？”方七佛拍了拍他的肩膀，道：“吕兄弟，这些狗官们欺软怕硬，你打他一顿发泄一下他也只能有苦说不出。他若是来真格的话，明教的教众能叫朱勔死在江南。”

    郑魔君喊道：“兄弟们！今日大家都出了口气，走，喝酒去。”方七佛道：“吕兄弟莫要见怪，这儿虽是明教分坛，却远远没有明教的组织纪律。等到这次大哥选上了掌旗使，就不会是这样了。”

    而明教中本有不近荤酒之规，但众多率直的汉子哪管得了这么多，方腊作为分坛坛主也就不在意了。

    众人来到一个大厅中，纷纷拿起了大碗，邵氏带领这数十位家眷给众人倒酒。方七佛、郑魔君和吕将三人围在一起，郑魔君一仰头将一壶酒灌了空，道：“秀才，你还念什么书？朝廷昏庸无道，你难道也要念了书来做了官欺压我们吗？”方七佛道：“郑魔王，你怎么喝了酒就乱说话呢？你不识字也叫别人不识字吗？”

    吕将听了，先是以为他说的是不着边际的话，随即想了想，自言自语道：“郑大哥说的对。朝廷昏庸无道，读书的前途在里？”方七佛笑道：“吕兄弟，你不要停他的疯话。”

    酒过三碗，吕将微醉，道：“两位大哥，待小弟回房拿了笔墨就回。”方七佛知道，他心中的那一股懑气需要抒发。

    吕将拿了纸笔，悬在半空，酝酿了一会儿，龙飞凤舞一蹴而就：

    负笈京华，风尘里，世间初识。向北望，内忧外患，两相交急。邦国兴亡夫有责，长谈热血翻腾激。懑于胸、立地骂王郎，空叹息！

    他只写了半首《满江红》，却写不下去了，停笔在那儿。

    方七佛看了，赞道：“好词！好词！好一个‘邦国兴亡夫有责，长谈热血翻腾激’！”吕将叹道：“我大宋百万之师，竟然敌不过一个小小的外族，中原已到内忧外患之时。达官贵族各安天命，任由天子被奸臣蒙蔽！”方七佛道：“吕兄弟此话差矣，我问你江南的这些奇花异石，本是一文不值，是谁在稀罕着？”吕将一时哑然，好一会儿才自言自语道：“若是有忠臣劝谏，皇上一定会听从的。”郑魔君在一旁大笑道：“只怕是没用！”方七佛摇摇头道：“比干摘星楼强谏三日，何等忠心，却被纣王剖心，只有西伯伐无道才是顺应民心正确之举。”

    吕将听他所言，不知哪儿来了一股勇气，满满斟了一碗酒，边喝边在纸上写道：

    明天子，寻声色；贤宰相，将民迫。问神州几处，虎狼当敌？深处宫闱言路塞，苍生多苦花石逼。盼西伯、何日伐昏君，中流击。m4xs.com

    吕将那几首诗也是从别人那儿抄过来的。若是在平时，他决计是不敢写出这样的反词的。方七佛看了这下片，大为赞赏道：“吕兄弟，你道出了我们的心意！”吕将叹道：“可怜我东南百姓！”三人从下午一直聊到晚上，酩酊而睡。

    一直过了新年，吕将都呆在了清溪县明教分坛。明教众人对这位小兄弟都是关怀万分，吕将倒也不觉得失落。

    不觉已过新年正月半，吕将向方、郑二人告辞，方七佛道：“吕兄弟，我大哥尚未回来，不然就引你好好与他长谈一番。北上一路平安。”郑魔君焦躁道：“若是昏官与你为难，你就回乡，读他娘的太学！”

    二人送了一匹马及一些盘缠，吕将离了清溪县，心道：“这一个月来的经历倒是独特，我吕将学到了许多同窗永远不会有的东西。”身上若不是承载着族人殷切的期望，他真有一种留下来的冲动。吕将在马背上兀自沉思，开始为国事、为江南的形势担忧。

    进了杭州城，却见街边挂着捉拿方七佛的悬赏，吕将看了心中暗自发笑，猛然瞥见路旁一个人，觉得好生面熟，回想良久，原来是一个月前刺伤自己的武将。

    吕将当时尚未与他通过姓名，只认识他而不知他的名号。

    吕将下马向徐宁走去，抱拳施礼道：“兄长别来无恙！”徐宁看到他一怔，随即回礼道：“原来是吕兄弟，当日之事多有得罪！”吕将道：“我应该感谢你那次救了我才对。不知兄长高姓大名？”

    两人一道往前走，徐宁道：“在下名叫徐宁，在京师金枪班任职。”吕将道：“徐教师，在下姓名兄长已知晓，太学生吕将。”徐宁问道：“吕兄弟近来安好？”吕将心道：“他必然不知我在明教分坛待了一个月左右，且待我试他一试。”

    吕将问道：“徐教师，这街边的悬赏之人在下可认得……”徐宁忙对他说：“吕兄弟莫要高声，以防旁边公人耳目。”吕将故意问道：“教师既然是个遵守法度的人，为何不把我拿了去送官。”徐宁笑着摇了摇头，向前走去。

    吕将追上他，道：“徐大哥莫怪，小弟刚才是试探一下您的口风。小弟这一个月来就呆在当日救我那人那儿了……”吕将且把自己经历说了一遍，听得徐宁也很是惊奇，徐宁笑道：“难怪我看曲嗣复那几天鼻青脸肿的。”想了想，又叮嘱道：“兄弟，这些事你可千万不要再向别人说起，以防人心险诈。”

    徐宁本想与他共饮几杯，却怕曲嗣复的耳目瞧见不好，便道：“吕兄弟，在下本想与你喝三杯水酒，只是这杭州城做公的众多，只怕……”

    吕将点点头，会意。徐宁又道：“兄弟既然是去京师，是否介意为在下捎封口信给拙荆。我在江南没有三四个月恐怕还是回不去。”吕将道：“大哥哪里的话，常言道‘海内存知己，天涯若比邻’。不知大哥要我告诉尊夫人甚么话？”

    徐宁笑了笑，脸色微红，道：“就告诉她我在江南一切还好，叫她莫要挂念。”吕将心道：“想不到这位教师却是个与妻子相敬如宾之人，实属不易。”

    徐宁掏出十两纹银，塞到吕将手上，道：“路途多用盘缠，还望吕兄弟不要嫌弃。”吕将拗他不过，只得收了，待徐宁告诉他家住京师何处后，与他道别，策马北上而行。

    徐宁别了吕将，往回正走之间，冷不丁碰到曲嗣复，却见他冲自己笑道：“朱大人从苏州回来了，徐教师不去拜见一下？”徐宁虽不屑与他为伍，但还是客套地说道：“多谢曲制使提醒。”

    曲嗣复“嘿嘿”一笑，向造作局走去。

    刚入大堂，就见朱勔正襟端坐，好不威风。曲嗣复忙下拜道：“末将曲嗣复叩见朱大人！”朱勔心中满意：“每次我来，你总是第一个来拜见，此次回京之后定要好好赏你。”

    朱勔道：“曲制使，新年可安好？”曲嗣复道：“多谢大人关爱，下官一切还好，只是我们制使中出了个反贼。”朱勔惊道：“有这种事？却是谁？”

    曲嗣复道：“就是那个擅使钩镰枪的金枪班教师徐宁！”朱勔道：“真有此事？你且慢慢说来。”

    曲嗣复且把自己遭遇说了一遍，并把徐宁的行为添油加醋地骂了一通。

    听罢，朱勔心道：“我这次出来，干爹特别教我不要惹江南魔教的人，对他们以安抚为主，不到关键时刻万万不可动武，不然小则引起民怨，重则导致造反，一旦造反还有花石纲吗？还有我朱勔的飞黄腾达吗？徐宁推脱你这事是做对了，你这小子偏偏不知天高地厚，居然还能活着回来。你应该谢天谢地了，却跑到我这里来告发人家。”

    朱勔虽然内心虽然愤怒，表面却不露声色道：“曲制使，你也知道‘家有家规，国有国法’你说徐宁勾结明教谋反，可有证据吗？”曲嗣复这次却没摸透朱勔的心思，还以为他是试探自己，说道：“这已经铁证如山了，还需要甚么证据！”朱勔不由得怒道：“曲嗣复！别以为本官看重你，你就要草菅人命！你给我滚下去！”

    顿时，曲嗣复吓得不敢吱声，慌忙退了下去。

    ***

    冬去春来，朱勔春风得意，这一次花石征收又是满载而归，督促了十二个制使押着花石回京。徐宁不敢大意，一路风餐露宿，在强人出没的地方更是不敢掉以轻心，抵达京师，却是无事。

    这一趟，又有两个制使遭了殃，其中却有曲嗣复。曲嗣复快至河南时遇上强人，连人带花石均不知所踪，实质上那些人主要目的也是抢这些军官的钱财，做些杀人越货的勾当，并顺道出口恶气，反倒往往将花石弃在一旁。可怜他好不容易巴结朱勔的富贵之路都化作一场梦。

    徐宁向朱勔呈上花石纲，又到太尉府点名后，高俅却叫住他，问道：“徐教师，在江南可安好？”徐宁回应道：“末将一切平安，多谢太尉关爱。”高俅道：“本官听说你跟林教头交情颇深……”徐宁不解问道：“太尉有事吗？”高俅支支吾吾道：“没……没事……只是下官想向徐教师买一件东西。”徐宁心中一紧，暗想自己有什么东西让太尉看中了。

    高俅道：“下官想买教师的‘雁翎羽’，不知可否原意？”徐宁只能暗暗叫苦，不知谁向太尉说起了自己有这么一件祖传宝物。

    高太尉见他似乎不愿，忙道：“钱好说，本官原意出五万贯，不知能否割爱？”徐宁恭敬道：“承蒙太尉恩典，那‘雁翎羽’实不值这么多钱，只是由于是徐家代代相传，不敢坏了祖宗的东西，还望太尉见谅。”

    高俅心中狠狠道：“好你个徐宁，竟然如此不识抬举。”徐宁拜道：“要是太尉没有其他事的话，末将先告辞了。”

    徐宁急急往家中赶，还未到里屋，就有仆人向他报喜道：“官人终于回来了，夫人上月生了，是个男孩！”徐宁心中一喜，忙大声道：“夫人，我回来了！”

    踏入里屋，徐宁看见王氏手中抱着一个婴儿，口中正在哼着儿歌哄他入睡。王氏抬头望见了他，又惊又喜道：“官人，你回来了？”

    徐宁点点头，小声问道：“睡了吗？”王氏将孩子抱给徐宁，道：“官人，你看看！”徐宁心道：“去年出去的时候我徐家只有两人，今年回来就三人了！”徐宁问道：“孩子取了名字吗？”王氏摇摇头道：“出生那天，恰逢经过一个道长，请进来后，他说应该取名为‘晟’，妾身不敢擅自做主，只等官人回来再作商议。”

    王氏一边说着，一边比划了“晟”字的写法，徐宁道：“好！就取名为徐晟！”王氏接过孩子，边摇边道：“晟儿……”

    徐宁随口问道：“林大哥近来安好？”

    不料，王氏突然怔住，泪水将要涌出。徐宁急道：“娘子，你怎么了？”王氏伤心道：“林大哥一家都遭遇了不幸！”

    徐宁一下子呆若木鸡，半晌才回过神来，问道：“林大哥也被奸人所害吗？”王氏道：“林大哥据传言上了梁山。”徐宁道：“林大哥上了梁山？那他的家人呢？这到底是怎么一回事？”

    王氏将孩子放到床上，徐徐说道：“那一日，林大哥与妻子到岳庙还香愿，林大哥结识了一位叫做‘鲁智深’的兄弟，在此期间却不防高太尉那个花花太岁的衙内要调戏林大哥娘子，幸好林大哥及时赶到才得以避免。”

    “后来呢？”徐宁着急道。

    王氏哽咽道：“后来，高衙内居然设计陷害了林大哥，让他带刀闯进了白虎节堂。”

    “白虎节堂？”徐宁惊道，他深知白虎节堂乃商议军机大事处，林冲作为禁军教头，懂得法度，如何敢擅闯白虎节堂，必然是被陷害。

    徐宁气道：“难怪刚才太尉唤我，还说我与林大哥交情颇深，还想借此出钱买我的‘雁翎羽’。”

    王氏急道：“官人，太尉没拿你怎样吧？”徐宁道：“我事事小心就是了，娘子，你继续说吧。”

    王氏道：“林大哥被刺配沧州道，路上还险些被害，幸得鲁师父相救，后来就一直杳无音信，我悄悄派人打听，据说最近投靠了梁山。”徐宁道：“投奔梁山那可是死罪啊！”

    王氏啜泣道：“林大哥走后，高衙内三天两头就去纠缠嫂嫂，官人你不在，我一个妇道人家又帮不了她什么忙。终于，两月前嫂嫂因忍受不了高衙内百般死缠，自缢身亡了……”

    徐宁安慰着妻子，王氏渐渐停止了哭泣。

    许久一片沉寂，徐宁只是紧皱着眉头，一言不发。

    “哇——”婴儿的哭声打破了这一片沉寂。

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