一道路崎岖，车马颠簸，但还算顺利，至少车没有坏，马没有死，逐渐靠近磐郡镇的张竹心里悬着的大石头慢慢放下，“终不负侯毅委托。”然而，在距离华山还有十几里远时，车夫竟然撂挑子不干了。这一路上他一直在抽烟，表情并不享受，反而有些痛苦，吞吐间愁容满面，咬牙切齿。刚开始张竹开口搭话，车夫态度低冷，不愿意搭理他，张竹只得闭嘴，自己安静地修行乾阳功，如今见到车停在半路不动，不得不开口问：“怎么不继续走，还有一段路呢？”

    那车夫从车上跳下，抬手便把烟杆折断，然后三下五除二拆掉辕车马套，“不走啦，不走啦。你自己去吧。车钱我也不要你的啦。”

    “额……”车钱倒不算什么，出发前他与车夫商量的价格不高。“先生，恕在下唐突，多嘴一问，你怎么把烟杆折断，车马放开？”

    “因为太无趣。”大概有四十多岁的车夫说道，“上一个工作我干了二十多年，觉得很厌倦，想换一份。在我的印象中驾车好像很不错。抽着烟，赶着马，无忧无虑，轻松惬意，听尽世间人情故事，享受山水春秋景色，悠闲自得。于是我便改行做车夫。结果，唉~烟草呛人，头昏眼胀，车马破烂，顾客稀疏，出行顶风冒雨，驾乘雪水寒冰，不比我之前的工作轻松。而且最重要的是特别无聊。不干了，不干了，还是继续我自己的工作吧。”他之所以对张竹冷漠，其实是因为难以忍受烟草对大脑的冲击。

    张竹没想到车夫竟然这么任性。不过好在剩下的路不远，步行很快就能到。“那先生，在下告辞。”他仍旧将车钱交给车夫，“哦，对了。相见是缘分，不知先生大名。在下张竹。”

    车夫颠颠手上的钱，心觉有些亏欠，于是说道：“咱这辈子很少完不成任务，今日却未能送小兄弟到达提前说好的地方，十分惭愧。正好，你这钱就当做雇佣金，以后有事找我。龙马客栈不知兄弟你可曾听过，如果哪天有事，去那，提我的名字，自有人接待你。我叫刑柯，刑十步。”

    “龙马客栈？”张竹稍作回想，“哦，就是专做通衢镖运驿站生意的客栈？”

    “呵呵，没错。”刑柯没有再多说什么，运起精妙身法很快离开，但不小心撞在一棵树上，他似乎喊了句什么，影影倬倬的声音在山野间散开，“吸烟有害身体，古人诚不欺我。”

    ……………………………

    磐郡镇，朱家。

    “你是什么人？”门口家丁将人拦住，不允许靠近。此时张竹仍旧扛着装有血童的麻袋，很像绑架犯，任谁也不会轻易放过。

    “我找一位叫侯凤的女贵人。”

    “侯凤？没听说过。去去去，没有这人。”家丁警惕而厌恶地推开张竹。他隐约看到张竹扛着的麻袋里漏出一条血红色的胳膊，以为里面是个血淋淋的死人，而张竹就是杀人凶手。

    “等等。”几个家丁围住张竹想赶他走，此时一个老爷模样的中年男子从大门里走出。“你们退下。小兄弟，请进。”

    “是，老爷。”众人离开，不敢抗命，只是好奇心高涨，不明白平日以遵纪守法出名的老爷为什么要见一个杀人者。

    进入庄园，驱散家奴院工，老爷请张竹把麻袋放下。打开袋口，看到里面仍旧昏迷的血童，老爷小声说道：“果然吗？”

    “夫君，发生什么事？”一个穿着华贵的中年妇女在得到消息后急忙赶来，见自己丈夫抱着一个“血孩子”，顿时一愣，也说道：“果然吗？”

    老爷站起身，对张竹说：“小兄弟，若我猜得不错，你应该是见过一个叫侯毅的老人吧。这孩子便是他委托你带到此处的吧？”

    “正是。”张竹回答，“他要我把此子交给朱府一个叫侯凤的女贵人。”

    “我便是侯凤。”中年妇女说道。她确实是老人的女儿，不过因为当年的事，其母痛恨侯毅的决定害死儿子，愤而离家，搬至女儿这里住，并让女儿不许姓侯，改名为秦凤。家丁们只知自家夫人姓秦，不晓得其改姓的事。“小兄弟，‘他’……？”她十分惧怕自己母亲的威严，连叫父亲都不敢。

    “已经仙逝。”张竹说，“我偷偷将老人葬在一座寺庙的后山。位置还不错。”

    “多谢小兄弟。”父亲死亡的事侯凤已然早就料到，可得到张竹确认，心中仍旧悲痛不已。父亲一生何其悲苦，如今孤苦伶仃地死去，连一个亲人都没在身边。做女儿的哪忍心啊。

    老爷走到夫人身边，小声安慰：“夫人节哀。莫要被母亲听到，否则……”

    “否则什么！”某个院子的大门突然打开，一个老太太慢慢走进来，在其身边还有一位少女恭敬跟随。那老太太手拄着龙头拐杖，步伐稳健，势若龙虎，面色威严，目光冷厉。此人正是侯毅之妻，秦姥姥。她瞪了一眼正在哭泣的女儿，怒道：“不许哭！”

    那中年夫妇很是惧怕老太太，低着头，再不敢出声。

    老太太斜着眼看了看血童，不屑地说：“邪道劣术，哼！”没有再做评价，转身面对张竹，她说道：“小兄弟，你将那老家伙死掉的好消息带来，老妪多谢。”

    “额……”张竹躬身行礼，不知如何回话。

    “英儿，将东西交给小兄弟。”老太太对身边少女说道。

    那名唤英儿的少女把两柄剑和一本秘籍交给张竹。张竹小心接过，见是一柄六品宝剑和一柄一品宝剑，以及《乾阳神功》秘籍。老太送两柄剑的原因张竹明白。他现在的实力低，若贸然使用一品宝剑，容易惹来灾祸，被人抢夺。倒不如先用着六品宝剑，待武功提升后再用一品宝剑。至于那《乾阳神功》，张竹再次躬身行礼，想送还给老太太，说道：“侯毅已将神功内授于我，在下不需此物。”他一直视侯毅为朋友，从未当做前辈，所以直呼其名也不算过分。

    老太太走到张竹身边，身后拍拍他肩膀：“小兄弟，你上当了。”