“对，珍珠玛瑙的珍珠！”彭珍珠凑到顾青竹跟前，满脸笑意地说。

    可当她看见在她名字前面还有一个人叫顾青竹，而顾家坳三个字更像针尖似地刺得她眼睛一眨。

    “有人在我前面来了哈。”彭珍珠讪讪然地拽了下肩上的包袱。

    “这是我。”顾青竹瞟了她一眼，清清淡淡地说。

    “你来得好早啊，从顾家坳到南苍县，怎么也得走两个时辰吧。”彭珍珠弯着腰，与顾青竹套近乎。

    “说的真是半点没错，你认得顾家坳啊。”顾青竹停下笔，冲她笑了下。

    “不，不认得，我是翠屏镇上的，听……听人家说的。”彭珍珠退后几步站着，她有一种预感，面前这个笑容淡淡的姑娘一定看穿了她。

    “你都十八了，按说早该定亲成家了，怎地还出来做工？”郭嬷嬷走到她跟前，觑着眼睛看她的脸。

    阳光打在她侧脸上，平日里细微不可见的绒毛，清晰可辨。

    “我……我爹病了，我得挣钱给他请大夫抓药，婶子，你就留下我吧。”彭珍珠红了眼睛，泫然欲泣。

    顾青竹讶然地看着面前的女孩子，这可真能装！

    她记得退了顾青山亲事的姑娘就是翠屏镇的彭姓人家，彭姓在十里八乡不多见，又见她年岁，家乡都对的上，更对顾家坳这般忌讳，想必那个毁约弃婚的彭姑娘就是面前这位了。

    至于她爹是不是真病了，谁知道呢，若是真的，倒是也不冤。

    顾青竹想到这里，撇撇嘴，继续写。

    想来郭嬷嬷大抵是被她的孝心感动，挥手叫贴身的丫头：“小来，把彭姑娘领到后院去安排住宿。”

    日头渐渐升上来，阳光穿过石榴树的缝隙，照的人晃眼，此时虽是初夏，可久坐在外头，身上也热了，郭嬷嬷捏着帕子退到门廊下去了，顾青竹也跟着搬动桌椅，青英则帮她小心地拿着笔墨。

    在这几个时辰内，陆陆续续来了几拨人，郭嬷嬷十分挑剔，不是姑娘家的不要，长得好看的不要，穿得花哨的不要，甚至连那些用柴炭描了眉毛，用凤仙花染了指甲的也通通不要，用她的话说，这些个只图皮囊好看的，不是干活的料。

    这一番挑选下来，也就留了四五个中意的，顾青竹眼见着快巳时三刻了，顾大丫和招娣她们还没来，不免有些着急，害怕误了与谭子衿的约定，遂叫青英时不时到门口张望。

    “阿姐！”青英突然白着脸跑了进来，声音尖细，她被小石子一绊，差点摔倒。

    “怎么了这是，见鬼了？”郭嬷嬷被她一惊，拍着胸口，有些不满道。

    “嬷嬷莫怪，我这妹妹没出过门，胆子小。”顾青竹一把抱住小妹，低头赔礼道。

    “阿姐！”青英压低了声音，怯怯的瞅了眼郭嬷嬷，又迅速低下头，明白这里不是顾家坳，也不是自个家里。

    “行了，你甭让她乱跑了，到时再摔了，不是添乱嘛。”郭嬷嬷居高临下坐着，正瞧见青英又惊又怕的眼神。

    她一时心软，想来自个是被这热气闹了心，才跟这点大的孩子置气，遂想安抚几句，又觉不能失了管事嬷嬷的体面，故而假作嫌弃地说。

    “晓得了，谢谢嬷嬷。”顾青竹打昨儿来，也差不多摸着这嬷嬷的脾性，只要老实本分的干活，她大多不会为难，顶多是刀子嘴豆腐心。

    郭嬷嬷见顾青竹看穿了她的用意，有些不自在地端起茶盏喝茶。

    顾青竹转身摸摸青英柔软的发顶，温和地问：“到底怎么了？”

    “二叔……”顾青英艰难地咽了口唾沫，“二叔家的堂姐来了。”

    顾青竹乍一听，以为是顾世贵追来了，已经起身抱起青英想躲起来，待听到她后面大喘气的话，又好气又好笑，刮了下她的小鼻子道：“顾二妮来了，有啥可怕的？”

    正说着，顾二妮一步跨了进来，她一眼看见抱着青英的顾青竹，一下子愣住了，她后面还跟着一个人，一头撞在她身上，险些害她栽倒。

    “喂，你那丫头平白杵在那里做什么？要么进来，要么出去！”郭嬷嬷看着门口两个歪歪倒倒站不稳的人，不耐烦地说。

    顾二妮面色难看的走过来，郭嬷嬷对她身上层层叠叠，粘着泥点的补丁衣服看了一眼，拧眉问了几句话，旁人家再穷，出门总有一件像样的衣服，不说崭新挺阔，总得干净整洁吧。

    没见过一个姑娘将自个穿成邋遢乞丐的，所幸她面上还算生得周正，又说是昌隆酒坊胡管事家的大娘子介绍来的，曲里拐弯的关系，郭嬷嬷不好替主子拂了面子，不然，她真难留她。

    顾青竹见此，也不便说什么，只得将她的名字写在纸上。

    顾二妮虽不识字，但见顾青竹低头写了，心里到底松了口气，她刚见到顾青竹坐在那里，还想着自个定是不成了，没想到她就是个临时被抓差写字的，并没啥本事公报私仇。

    让到一旁的顾二妮，看着顾青竹的笔尖出神，她细想那日她爹绑了顾青竹，说要嫁给杨大发，都是做戏，不过是想诈她的钱，没想到，这丫头好大的本事，半夜偷跑了不说，还到村长那里告状，以至于，村里一帮男人气势汹汹回来，将他爹教训得服服帖帖，更把杨大发打得鼻青脸肿，撵出了顾家坳。

    她家的运气一直糟透了，坏事一桩连着一桩，上午刚吃了教训，她爹还躺在床上呼天抢地，下午赌坊的管事就来催债，她爹在顾青竹家里啥也没翻到，自然没钱，管事的见榨不出油水，刚巧看见她挖野菜回来，就说让她到织坊里做工还账。

    她爹想都没想，嘻笑着满口答应，顾二妮其实也愿意离开这个倒霉的家，父亲滥赌欠一屁股债，母亲和阿奶一味溺爱那个傻子哥哥，对她非打即骂，每天做最多最苦的活，却还吃不饱饭。

    想到这里，她又抬头看看织坊高大的屋檐廊柱，和随风飘动的灯彩穗子，阳光耀眼，刺得她睁不开，这里这般好，大抵是可以吃饱饭的吧。

    “你跟我来。”小来站在不远处，朝她招手。

    顾二妮见她穿着滑溜溜水葱色绸衣裳，站在那里像春日里刚萌芽的一棵柳树，一时自惭形秽，低头紧走几步，随她去了。

    跟着顾二妮后面进来的女孩子面色蜡黄，眼窝深陷，颧骨高耸，身上的衣裳明显短了一截，露出细溜溜的手臂和脚踝，更显得整个人瘦骨嶙峋，她的脚上穿着一双看不出花色的鞋，脚趾头处还补着一块黑补丁，扎眼得很。

    “你叫啥？”郭嬷嬷瞥了她一眼，自顾喝茶，润润嗓子。

    “我叫杨大妞，今年十七，杨家村的。”这些话似乎想了很久，憋了一路，见有人问，她竹筒倒豆子，一下子全说了。

    郭嬷嬷低垂的眼角一抬，若不是她那双眼睛满溢着热切的光，她都要拿面前的女孩当傻子看了。

    “你家里有啥人啊，一个大姑娘家家的……”郭嬷嬷没说下去，十七岁，花儿一样的年纪，就算家里贫苦，也不至于长得跟个晒了十成干的干菜似的。

    “家里……家里只有一个哥哥。”大概是没料到会问这个，杨大妞绞着衣角，颇有些不自在地说。

    想来这个哥哥也是不成器的，郭嬷嬷没问下去，转而说：“你都会啥呀？”

    “做饭、挖野菜、采药，缝衣裳，我都会！”说到这个，杨大妞挺了挺腰杆。

    “养过蚕吗？”郭嬷嬷冷言问了一句。

    “没……没养过，我家里没有桑园。”杨大妞低头继续绞衣角，但很快又抬首，语气极快地说了一句，“我可以学的，我肯定能学会！”

    那语气着实可怜，连坐在一旁的顾青竹都有些可怜她了。

    眼看着那本来就破旧的衣裳，就要再被绞出个洞来，郭嬷嬷不知怎地动了恻隐之心，挥挥帕子道：“罢了，你跟小来进去吧。”

    “嗳！”杨大妞大喜过望，不知怎的是好，趴在地上就给郭嬷嬷磕头。

    郭嬷嬷也没见过这么憨实的，连连摆手道：“快去吧，快去吧。”

    杨大妞就这样满身尘土，一脸欢笑地跟着小来到后院去了。

    “青竹！”正当顾青竹扭头望杨大妞，就听门头传来大丫的声音。

    顾大丫一共来了四个人，除了她和招娣，还有顾世根家的大闺女顾小花，以及方奎的妹妹方玲。

    她们虽长得皮肤黑了点，但穿着干干净净的衣裳，头发梳得整整齐齐，郭嬷嬷看着顺眼，又兼着是顾青竹介绍来的，她只简单问了几句，便让小来将人带进去了。

    顾青英见着她们，自然高兴，为不搅大姐做事，乖乖跟大丫走了。

    时不时的间隔来那么几个人，郭嬷嬷细细甄选，上了年纪的人，说了一上午的话，也有些乏了。

    中午的日头越发烈了，阳光把地上的青石板都晒得起了热气，郭嬷嬷屁股都坐出水来了，她眼见着顾青竹的后背汗湿了一块，遂说道：“青竹，把桌子收了，这会子还没来报名的，必是个懒货，咱也不用等了！”

    正说着，一个女孩子突然闯了进来，一手扶着墙，一手叉腰，气喘吁吁道：“等等，嬷嬷，请等一等！”