停顿片刻，顾青竹接着说：“我实不知现下是个什么价，也不好欺瞒你，你看这样好不好，虾，我们肯定要买的，但我们还要买其他食材，不如你陪我们一道，遇着卖虾的，咱再询个价如何？”

    “好好好。”少年一叠声地说，拎起水桶就和她们走。

    顾青竹到肉案上买了块上好的五花肉，又买了几个鸡蛋，另外将各种调料和配菜陆续买了些，可一路上连一个卖虾人都没遇见。

    前面就要走出菜市了，顾青竹犯难，一路上，顾大丫一直在和少年说话，她虽没有细问，却已知道，少年家里母亲病了，他恰巧在河边网了这些虾，想着换钱买些药回去。

    平日里，河虾出水即死，集市上很难有卖，也亏他想着用水草护着，才总算没白费了工夫。

    “这样吧，你连木桶一起卖给我，两百文可好？”顾青竹打定主意，回身问道。

    “两百文？”少年吓了一跳。

    他适才看她买那么好的肉，也不过二十文一斤，他的虾怎能和肉比！

    “你若舍不得桶，你明儿可到德兴织坊来拿，但今儿肯定得让我装虾回去。”顾青竹见他犹豫，耐心地解释道。

    “不是的，不是的，我都听姐姐的。”少年连连摆手。

    两百文，很多钱了，总够给母亲抓些草药吧。

    “你拿好了，去德兴药行抓药，那里药真价实，吃上两副药保管有效。”顾青竹数了铜板，交到少年手里，不忘叮嘱道。

    她听少年说的病症，像是气血虚亏，大多是劳累所致，若是去其他药行，两百文还不够买根人参须子，但在德兴或许用一些黄芪就能达到效果。

    想来他们这样的人家根本没钱调理，约莫有些好转就不舍得吃药了，这两百文好歹能解一时的燃眉之急。

    “谢谢姐姐，你真是个好人！”少年小心收了钱，感激地说。

    顾青竹心里很清楚，她给的价有太多同情在里面，倘若她身上有自个的钱，这会儿都会悉数给他的，因她想天下儿女都能和爹娘厮守，哪怕穷苦，也不能少了彼此。

    少年急匆匆走了，顾大丫摇摇顾青竹的手臂，“走吧，咱还有啥要买的？”

    “青竹，大丫，等等！”不远处，方玲连走带跑地寻了来。

    “怎么了？青英呢？”顾青竹见她一个人来的，吓了一跳。

    “我……我可找着你们了，你放心，青英没事，你们刚走，青山哥和……和青松来了，还带了好些家里的酱和小菜。”方玲一手叉腰，一手抚着胸口匀气道。

    “青松知道顾家坳的事了？”顾青竹拧眉问。

    “我不晓得哎，我和他们没说上几句话，就赶着来找你们了，青松那么聪明，这事八成瞒不住。”方玲撇撇嘴道。

    “大丫，你哥既来了，你们就先回，我和小花再去买些面。”顾青竹咬了下唇角道。

    “那也好，我们先把菜择了。”顾大丫点点头。

    “那个虾等我回去再弄。”顾青竹叮嘱道。

    几人分头走了，顾青竹带着顾小花去三生粮行。

    “咦，是你呀，今儿想买点啥呀？”韩秋生恰好在店里，顾青竹虽换了衣裳，他依然还是一眼认出了她，热情地打招呼。

    “有头箩面吗？给我来两升。”顾青竹扬起嘴角问。

    “头箩面？这个很贵的，你家里要办啥大事啊！”韩秋生有些吃惊地问。

    磨面时，第一箩筛下的细面就是头箩面，用它做的面食最白，最香，最劲道，因着难得，价钱也是高得惊人，寻常人家吃不起的。

    “并不是，若有，就卖些给我吧。”顾青竹微微摇头，含笑说。

    “我不骗你，是真不便宜，一百文一升呢！”韩秋生见她执意要买，嘀嘀咕咕道。

    在三生，粮食都是明码标价的，一斗稻米一百文，一斗三箩面五十文，只有头箩面是按一百文一升卖的。

    “这位小哥当真是热心肠的人，我家以后也到你这儿买粮。”顾小红笑嘻嘻地说。

    “是真的呀，你们生活不易，能省就省点，要我说，总之是个吃，先要吃饱才好嘛。”韩秋生量了面，挠挠头说。

    “你说的没错，但今儿买这个是派大用场的，肯定不吃亏。”顾青竹歪头笑了笑，付了钱，和顾小花回去了。

    “阿姐！”顾青竹刚走进自个的屋子，顾青松一下子站起来，哑着嗓子叫了一声。

    “你今儿为了到这儿来，逃学了？”顾青竹挨着桌边坐下，沉着脸倒了一碗水喝。

    “家里出了这么大的事，你怎么不告诉我？”顾青松一屁股坐在凳子上，偷看了眼顾青竹。

    “告诉你，你打算怎么办？找二叔打一架吗？莫不说你打不过，就算你赢了，也经不住他们败坏你的名声，你若真想帮大姐，就安安生生地加把劲儿，明年争取考上童生，其他的事都有大姐呢，慌什么！”说完，顾青竹将另一碗水递给顾青松。

    “阿姐，我会用功的，将来换我来保护你们。”顾青松用力憋着气，不让眼泪流下来。

    “好。”顾青竹眉眼飞扬，爽快地应下。

    “青山哥说找你有事，我去叫他。”顾青松眼睛酸涩，借口出去了。

    不大会儿，顾青山进了屋，刚坐下，就开口道：“青竹，上次你托我爹问的事，我爹找了里正，可里正也没遇到过，说是要问衙门里管户籍文书的县丞。

    你也知道的，按惯例，这会子县丞正带着衙役各村各户收赋税，寻都寻不到人，那一日他们到顾家坳来，我爹特意将他拉到旁边问了问，说是要先找出五年前的分家文书，再做计较，但他一时半会儿不会回衙门去，故而，你这事只怕还要再多等些时日。”

    “有的等，总是有指望，反正我在这里做工，也不耽误事，倒是劳累福叔和你，为我费心了。”顾青竹说不急是不可能的，但好事多磨，也只得多些耐心。

    “你们在这儿还好吧，我听大丫说，顾二妮也来了，还伤了青英。”顾青山有些担心地说。

    “昨儿被我收拾了，想来会老实几天，她惯是那样，若是有一天消停了，太阳都得从西边出。”顾青竹毫不在意地摇摇头道。

    “哎，我们也帮不上你的忙。”顾青山叹了口气。

    “你们帮我已不少了，今年，我不在家，你们肯定替我垫赋税了吧。”顾青竹感激地说。

    “嗯，青松和青英都没成年，只交一半，故而，你家还和往年一样，仍旧是三百文，秦婶子将你家鸡蛋抵了五十文，其他的，我们几家凑凑刚好帮你交上了。”顾青山笑着说。

    “我这里有钱的。”顾青竹说着，起身在床褥子底下翻出荷包，那还是上次卖蚕茧的钱。

    “我们不急，你带着青英在外头，身上有些钱，心里不慌。”顾青山连连制止。

    “不打紧，我昨儿通过考核了，从今往后，开始算工钱了，再说，这里管吃管住，还有新衣裳，想花钱都没地儿。”顾青竹说着，轻轻地笑了一声。

    顾青山虽推辞了几回，但顾青竹坚决不肯欠钱，他只得勉强收下。

    “我瞧着你们还有事，我这就和青松回去了。”顾青山略坐坐，见她们一切都好，便要走了。

    “青山哥，我办户籍的事，暂时不要告诉青松，免得引他分心。”顾青竹想了想说。

    “我晓得轻重，这事还没个说法，我断不会往外讲的，免得惹是生非。”顾青山点头应下。

    顾青松来了，青英粘着他玩，待顾青竹找到他们时，两人正偷瞧工坊里的情形。

    “你和青山哥回去吧，在学塾里听柳先生的话。”顾青竹正了正他的衣襟。

    “哦。”顾青山低头应了一声。

    “还有这些钱，你拿着，买吃的也好，买笔墨也好，千万别省，姐在这儿做事，工钱高，没开销，过些时日，挣了钱就回去。”顾青竹将荷包和剩下的钱一起塞到顾青松的手上。

    “阿姐！”万语千言，只在这一声不舍的低唤中。

    “走吧，走吧。”顾青竹摸摸他的头。

    他十二岁了，自认为是顶天立地的男子汉，对旁人动不动摸他的头，十分反感，也就是顾青竹，依旧能像小时候那样对他。

    顾青竹等人将他们两个送出大门，挥手告别。

    顾青山和顾青松刚走不远，正遇见顾二妮四人买了食材回来，她们每个人手上都拎着沉甸甸的东西，仿佛是把整个菜市都买了似的。

    擦肩而过时，顾青松对顾二妮怒目而视，顾青山记得顾青竹的委托，忙将他拉走了。

    “这是谁呀？好似从织坊来的。”彭珍珠疑惑地问。

    “小的，是顾青竹的弟弟顾青松，大的，是顾大丫的哥哥顾青山，难不成，她们自个比不过，还要她们兄弟来打架么！”顾二妮扯了下嘴角，不屑道。

    彭珍珠听到顾青山的名字，脸色发白，假装问：“我瞧他挺结实的，这是来找活干的？”

    “他能干什么活，如今不过是个花架子，去年腊月里逞能，差点被狼咬死，花了三十多两银子，才捡了条命。

    前些日子，听说还被定了亲的女方退了婚，也是活该报应，不过最近瞧着又和郑招娣那丫头打得火热。

    不过，话说回来，她们三人惯是要好，之前说不定就不清不楚，勾勾搭搭，要不然，人家一退婚，那丫头就不要脸地贴上去，帮他们家又是采茶又是摘桑的，比忙活自家的事都上心。”顾二妮深恨她们三人交好，免不了胡说一气。

    “原来是这样啊！”彭珍珠面色恢复如常。

    她适才见到相貌堂堂的顾青山，有那么一丝后悔，现在听顾二妮这么一说，简直就是个花心病秧子，不禁暗自庆幸自个当初英明果决退了婚。