工坊一下工，顾大丫几个就跑来看青英，见她退了热，心里方才安定下来。

    几个人吃了晚饭，正闲坐，就听看门的婆子来说，大丫的爹来了，几个姑娘跑去迎，果然是顾世福，他给几个姑娘带来了各自家里做的小菜和杨梅酱。

    顾大丫见着他爹，叽叽咕咕说个不停，一会儿讲工坊里的事，一会儿又问她娘和大哥小弟的情形，顾世福一脸慈爱地和她说话，顺带着也捎了其他几个女孩子家里的口信，无碍乎家里很好，盼她们在外头相互照应，不要闯祸云云。

    隔了会儿，顾世福单找顾青竹说话，顾大丫几个带着青英，大大小小的脑袋凑一块，迫不及待地分享各家做的酱黄瓜和糖蒜，时不时还要点评一二，顾大丫不敢给青英多吃，只掐一点给她尝尝味儿。

    顾世福坐在顾青竹屋里，接过她递过来的水碗喝了一大口道：“青竹，今儿晌午里正到县里来办事，特意绕到酒坊告诉我你的事，我不敢耽搁，下了工就来了。”

    “是不是分户有眉目了，我啥时候能去办？”顾青竹一听，十分高兴地问。

    “嗳，你这事很棘手呢，按说，有了分家文书，只要当家人将一家子老小的名册层层报上去，到县衙签字画押就行，可你爹……”顾世福放下碗，叹了口气。

    “县丞说非得我爹亲去吗？就没有别的法子了？”顾青竹原本还抱着莫大的希望，听这么一说，心里一沉。

    “若说法子，也不是没有，那就是让你二叔出了文书，允许你们单独立户，可这个……似乎也不太可能啊。”顾世福抽出烟杆，低头填烟丝。

    要顾世贵出文书，那无异于与虎谋皮，他整日以自个是老顾家正统自诩，心心念念想要霸占大房的钱财，又怎么可能将嘴边的肥肉让出去呢。

    “实在不行，我就去立个女户，也免得整日被他们欺压！”顾青竹咬唇道。

    “胡说！女户是什么，无夫无子，女人当家，生为女户，死为绝户，这怎么能成！若你立了女户，年纪还这么小，将来怎么嫁人？再说你还有弟弟青松，也不合规。”顾世福刚点着烟，就被顾青竹说的话呛得一阵咳嗽。

    “那青松能不能立户？”顾青竹赶忙又给他倒了一碗水。

    “他行是行的，可就是年岁不够，还需等几年，而且，还有个问题，若以他之名立户，你爹的户籍可就保不住了，嗳，总之是很麻烦的事。”顾世福喝了水，咬着烟嘴子，左右为难地摇摇头。

    顾青竹蹙眉，她爹生死未卜，弟弟年纪尚小，这会儿左右是办不成分户了，她有些垂头丧气地坐在桌边。

    “你也别为此事太心急，再有几日，昌隆就该蒸酒了，到时得了工钱，我们就回去伺候秋茶，村里有我在，量你二叔也折腾不出啥幺蛾子来。”顾世福一连吸了几口烟，瞧了她一眼，淡定地说。

    “谢谢福叔，也只好先这样了。”顾青竹打起精神，点点头。

    “这有什么谢的，我是一村之长，你爹又不在家，理该顾着你们些，我今儿瞧着青英病着不神气，你要费心好生照看，别怕花钱，至于二妮，只要不过分，你别理她就是了。”

    顾世福一口喝干了碗里的水，收了烟杆，站起来说，“天要黑了，我还赶着回酒坊，其他的事，咱回村里再说。”

    “好的，我知道了。”顾青竹答应着，开门送他。

    顾大丫舍不得他爹走，又拉着他说了会儿话，才依依不舍地和他告别。

    顾青竹思前想后，一筹莫展，这一时半会儿分不成户，以后和二房斗智斗勇的日子还长着呢，光想想就头疼。

    及到晚间洗漱停当，正准备安睡，郭嬷嬷却忽然到顾青竹房里来看青英，见她吃了药，像个奶猫似的歪在床上玩布偶，连叫人都没了往日的精神气，她不禁叹了口气，挨着床边坐下，怜惜地摸摸她的头发。

    “嬷嬷，我想告几日假，照顾青英，另外还想预支些工钱，买点米面，给她做点软和的吃食。”顾青竹站在旁边，低声说。

    她猜不透郭嬷嬷为啥来，但她今儿用了厨房的柴禾和粳米，只怕人背后告黑状，说她白占织坊的便宜，不如自个花钱到外头单独买去。

    郭嬷嬷回身看她，温和地说：“老爷先前知会人来打了招呼，说到底，青英的病多少和织坊有关，她一个病孩儿，能吃多少东西，你只管在厨房里拿现成的做就是了，任谁也不能为这个嚼舌根。”

    “谭先生太客气了，早上去看诊，他就没收医药费，这会儿又这般照顾，我都不知道如何感谢了。”顾青竹真心实意感激地说。

    “要说感谢，还不是十分容易。”郭嬷嬷说着，拉了顾青竹的手，走到桌边坐下。

    “嬷嬷有什么事，不妨直说。”顾青竹给她倒了一碗水。

    “你之前一直在织坊里做工，每天缫的丝也最多，我知道你想多挣钱，如今，你恰好告假照顾妹妹，不如顺带帮帮厨房里的忙吧。

    三爷一直吃不惯厨房婆子做的菜，不是嫌油多，就是说太咸，宁愿茶水泡饭，弄得整个厨房都不会做菜了，口味也越来越差。

    虽说三爷在织坊只入了一万两的股，但他对工坊的事很上心，日日都来看着，这对他这种没长性的人来说，可不是件容易的事，就连慕老爷都夸我家大小姐织坊办得好，帮他收了心。

    可若他在这里连饭都吃不好，再瘦个半斤八两的，我这老婆子可就对不住大小姐的嘱托，也没法见慕家老祖宗了。”郭嬷嬷并没有喝那碗水，只拿指尖摩挲碗上粗糙的花纹。

    “嬷嬷既然这样说，我没有不答应的道理。”顾青竹爽快地说。

    郭嬷嬷说来说去，都是为了谭家大小姐打算，想来除了忠心，还有深厚的舐犊之情，再说，这次青英生病，慕锦成可算是帮了大忙，她想着做几顿饭，当是感谢吧。

    见顾青竹这般容易就答应了，郭嬷嬷十分高兴，她从袖袋里拿出一个烟色荷包，说道：“这里有十两银子，明儿你就到菜市采买去，不够只管跟小来要。”

    “这……是不是太多了？”顾青竹犹豫道。

    “你只管用，也不必和我报账，只要三爷肯好好吃饭，就万事大吉了。”郭嬷嬷掩嘴打了个哈欠。

    “我知道了，嬷嬷累了一天，我送你回去歇着吧。”顾青竹站起来扶着她。

    “不劳你了，小来在外头候着呢。”郭嬷嬷拍拍她的手，想起来又说，“对了，你一日烧两顿饭，我做主给你二十文一天的工钱，这虽比不上缫丝，但也不能让你白干。”

    “这怎么好呢。”顾青竹有些意外。

    “你是个懂恩情的，旁人给一点点好，都觉得十分稀罕，知道珍惜，要知道，谭家素来对人宽宥容忍，始终以诚信有节立身处世，可偏出了小吉那档子事，真是白费了我四五年的精力，竟养了个白眼狼，还带累了谭家几十年清白名声！”郭嬷嬷说着，不由得摇头叹气。

    “嬷嬷莫过于劳心费神，不然，夜里又该睡不好了。”顾青竹低声劝她。

    “好了，好了，不说她了。”郭嬷嬷止住了话头，出去了。

    小来在门口接了她，提着灯笼给她照亮，自回去安歇。

    夜里，顾青竹几次起来看青英，见她没有继续起热，睡得也安稳，她才敢合上眼，囫囵眯了一觉。

    第二日，晨光微熹，顾青竹就起来了，到菜市采买，自然是越早越好，她洗漱之后就出了门。

    这会儿已是小暑三伏天，哪怕站着不动，都是一身大汗，人也没什么胃口，顾青竹在菜市转了一圈，买了两根苦瓜、几颗西红柿、一颗圆包菜，以及各种青红辣椒，她在菜市里没见着陆小七，就买了一只养了一年的公鸡。

    等她回来的时候，女孩子们才三三两两起床，顾青竹将菜放在厨房，就去看青英，好在她还保持她走的时候那个睡姿，连翻身不曾。

    洗衣洗漱，煎药熬粥，顾青竹忙得团团转，青英知道大姐要陪她几天，高兴地在床上打滚，吃了早饭就黏着她，这一病，倒更爱撒娇了。

    昨儿，小来去告诉厨房的胖婆子管事，说打今儿起，由顾青竹来给三爷做饭，她心里高兴啊，不由得念了好几声阿弥陀佛。

    这个难伺候的主，终于不能再折磨她了。

    厨房里的婆子，为了表示感谢顾青竹救了她们，主动帮她把菜都洗干净了。

    另外，厨房里还单独辟出一处地方给顾青竹用，油盐调料一样不少，锅碗盆碟样样齐全。

    夏日的厨房太热了，顾青竹哄青英待在屋里自个玩，她则一头扎进了厨房。

    一年生的公鸡，肉质紧实，却不柴干，顾青竹配了生姜八角等香料，直接放在陶罐里焖煮，约莫过了大半个时辰，她把陶罐挪到了一旁。

    蔬菜比较好弄，一碟凉拌苦瓜，一盘糖醋包菜，再一盆西红柿蛋汤，顾青竹只用半个时辰，就大功告成。

    这个时候，陶罐微凉，顾青竹将熟烂的鸡捞出来，放在通风的地方晾着，又用焖煮出的鸡汤加盐，小火熬煮花椒和干辣椒，不过半盏茶的工夫，厨房里就充盈着鸡肉的鲜香和双椒麻辣之味。

    顾青竹仔细洗了手，将整只鸡顺着肌理一点点撕开，不一会儿就骨肉分离，剔除掉无肉的胸骨，鸡肉刚好堆了一大海碗。

    这次顾青竹又买了做虾籽酱用的线椒，洗净，细细切了两根，一根鲜红，一根碧绿，洒在鸡肉上，红白绿交错，鲜明而浓烈。

    等到一旁熬制好的双椒鸡汤晾凉，顾青竹捞出花椒辣椒，将鸡汤倒入海碗中，恰巧淹没了鸡肉，青红辣椒漂浮其上，看着十分漂亮。

    “顾姑娘，你做了什么？这味儿也太鲜了！”胖管事皱着鼻子，探进头来嗅了嗅。

    “是乡下吃的双椒鸡，三爷来了吗？菜马上就能上桌。”顾青竹一边收拾厨房，一边说。

    “他好像今天没来？”胖管事有些不确定地说。

    “嗯？”顾青竹看着案板上的菜，手上一滞。