“嗯，很疼，很疼。”慕锦成鼻塞似地含糊应了一声。

    “我去叫谭叔！”顾青竹一下慌了神。

    “我背不痛，是心疼，心疼你。”慕锦成拿顾青竹的手胡乱擦眼泪。

    “能有点出息不？”顾青竹有些哭笑不得。

    这男人，昨儿被打得皮开肉绽，一滴眼泪都没流，这会儿倒哭得稀里哗啦的。

    “在媳妇面前，要出息做啥用！”慕锦成说得理直气壮。

    顾青竹抽手拧了帕子，给他擦脸：“快别叫旁人瞧见，不然，还不得笑话死了！”

    慕锦成依旧耍赖伏在她腿上，顾青竹隔着布条摸了摸他受伤的地方，之前着火似的烫，现在好多了，她给他把了脉，有好转的迹象。

    谭立德上了年纪，迷瞪了一觉，天就大亮了，他赶来给慕锦成看伤。

    幸而慕锦成常年锻炼，身体极好，热已经退下去，伤处也闭合住了，谭立德给他重新换了药，又开了药方，嘱咐熊永年一天三顿熬药。

    因他伤在后背，谭子衿不便入内探视，只在外面说了几句关怀的话，顾青竹代为一一答了。

    伺候吃了早饭，顾青竹被慕锦成赶去睡觉，但她到底不放心，白日又没有夜里静，她睡了一个多时辰就起来了，去看了眼慕锦成，见他睡着，就去找熊永年。

    熊永年居然不在，顾青竹有些奇怪地走到药行大堂，正听见几个候诊的妇人在闲聊。

    她本无意偷听，因着她们说到公主两字，顾青竹便静静坐在她们后面。

    一个胖女人神神秘秘道：“你们知道吧，九公主被解了禁足了！”

    另一个头上带着耀眼金钗的妇人，嗤了一声：“这有啥奇怪的，皇家只这么一位公主，还是皇后娘娘亲生的，金枝玉叶一般，怎么可能长久禁足！”

    一个干瘦的女人，压低声音问：“如此，莫不是真要下嫁求和了？”

    戴金钗的妇人呵斥道：“你瞎说什么！就算皇上有这个打算，蓝家也不会答应，九公主可是蓝家嫡亲的外孙女，况且，蓝家嫡长女生下大皇子就去世了，皇上觉得愧疚，才又娶了蓝家嫡次女照顾大皇子，蓝家百年勋贵，一门两皇后，这种荣光，谁能比！

    再说，退一万步讲，就算要求和，随便抬哪家贵女做个郡主就嫁了，怎么可能当真下公主！”

    胖女人合掌念了一句：“阿弥陀佛，那些杀千刀的海寇，怎么可能真心待嫁过去的女子，还不定受什么样的磋磨呢。”

    旁边一直没开口的一个年轻女人道：“我说你们何必这么丧气，除了求和还有开战，咱们当初能把南蛮打得落花流水，还打不过海寇！”

    戴金钗的女人似乎很有些来头，说起话来头头是道：“你这就不知道了，是战是和，岂是我们说的算的？右相是葛贵妃的母家，理所当然站在亲外孙二皇子一边。

    如今，大黎国还没有立储君，大皇子虽生母亡故，但姨母就是皇后，又有蓝家做后盾，是最强的对手，故而，他们主战，右相自然就要主和，两家有的斗呢。”

    干瘦的女人叹了口气：“嗐，不论和亲，还是开战，咱老百姓的日子都不好过呢。”

    和亲牺牲的可能是她们的女儿，而开战则会令她们的男人儿子遭受伤亡，哪种都不是她们想要的。

    几个女人又嘀嘀咕咕说了些其他的话，顾青竹无心听下去，起身离开。

    她在柜台上写了张拜帖，解下腰间牡丹黄玉佩，和拜帖一并交给门口的伙计，让他送到公主府。

    顾青竹琢磨着要不要去天香楼，那里茶客多，说不定能听到更多的消息。

    正当她准备走的时候，熊吉突然来找她：“少夫人，三爷醒了，正找你呢。”

    “他没事吧？”顾青竹急匆匆往住处走。

    “谭先生又来上过药，说要好好养着，不要抓挠伤处。”熊吉跟在她身后回答。

    “哦。”顾青竹应了一声，慢下脚步问：“你爹呢？”

    熊吉笑着说：“我来时，他刚巧去找三爷，这会儿应该在说话吧。”

    顾青竹进屋，熊永年站起来行礼：“少夫人来了，我正和三爷说九公主的事呢。”

    “是不是九公主解了禁足？”顾青竹倒了杯凉茶喝。

    “你怎么知道了？”慕锦成讶然道。

    “世上没有不透风的墙，我刚在药行前厅，听几个女人闲聊的。”顾青竹挨着桌边坐下，接着说，“我已经递了拜帖，但愿公主见了玉佩能见见我。”

    慕锦成朝顾青竹投来赞许的目光：“你动作倒快，我刚还和熊叔说，等你回来尽快去拜访一下。”

    “熊叔，你常在外走动，可知皇家为何迟迟没有立太子？”顾青竹偏头问。

    “这……”熊永年顿了顿，“我也不甚清楚，只听外头传言，葛贵妃与当今皇上青梅竹马，感情甚好，至今仍然独宠后宫。

    只是蓝家世代为官，文臣武将辈出，父子又皆是帝师，当年皇上还是太子时，先帝便做主娶了蓝家嫡长女做太子妃，而葛家只是新贵，他家嫡女只能做侧妃。

    过了半年，太子妃有孕，葛侧妃也同时有孕，之后不知何故，太子妃早产仙去，留下体弱的大皇子，而葛侧妃却平安生下了二皇子。

    蓝家一心怀疑是葛贵妃暗中使坏，不可能将一个襁褓婴孩独留在凶险的太子府，故而，蓝浔在朝堂上痛哭流涕，上表致仕，先帝怜他老来丧女，故又让太子娶了蓝家嫡次女，也就是当今皇后。

    皇后娘娘养大了大皇子，又生了七王爷和九公主，按我朝惯例，当立嫡长为太子，可葛贵妃恃宠而骄，葛家又拉拢朝臣，说大皇子体弱不堪重任，极力推崇二皇子继承大统，如此，东宫之位才久悬未决。”

    顾青竹摸摸手上的赤藤镯：“葛家为争太子之位，打击皇后一系，当真无所不用其极，我记得说，七王爷的罪名是私卖边茶，勾结海寇，这是要减除大皇子的羽翼啊，甚至连我们这种沾点边的小老百姓都算计上，也是动足了脑筋！”

    慕锦成无奈地撇撇嘴：“这么说，不管我们愿不愿意，都只能和七王爷九公主站在一起了。”

    熊永年叹了口气：“唉，福兮祸所伏，祸兮福所倚，是福不是祸，咱们先救人要紧！”

    “嗯。”顾青竹点点头。

    隔了会儿，熊吉送了食盒和汤药来，父女两个告辞出去。

    顾青竹照旧喂慕锦成吃饭，两夫妻刚说了会儿话，熊永年又匆匆来了，他手里拿着一个帖子，一脸笑容像春风里绽放的花。

    “这是有什么喜事儿？”顾青竹抬眼问。

    “九公主回了少夫人的帖子，邀请你下午一叙呢。”熊永年喜滋滋地说。

    “真的？这么快？我这就去准备。”顾青竹两眼发光地说。

    “我伤着了，一会儿让熊叔备份礼，陪你一起去。”慕锦成握了握她的手。

    “好。”顾青竹转身去帘子后面的衣橱里挑衣裳。

    慕锦成低声对熊永年道：“去地下钱库，在单独放的少夫人箱子里，找一个紫檀盒子，那是老太太的陪嫁，一座红珊瑚，我们这次出门，她老人家特意找出来，让我带着的，这会儿正派上用场。”

    熊永年应了一声，拱手出去了。

    顾青竹净面匀妆，换了件水蓝色绣花襦裙，清爽又利落地出了门。

    许是刚刚解禁的缘故，公主府门前，并没有多少车马访客，顾青竹微微提了裙子，拾阶而上，熊永年捧着盒子跟在后面。

    不待顾青竹上前说话，只见门房里出来一个机灵的小丫头，口齿伶俐道：“您是慕家少夫人？采薇姐姐叫我在这里迎您。”

    “多谢。”顾青竹点了点头。

    小丫头天真烂漫地一笑，领头进去了。

    皇家府邸金碧辉煌，楼台殿宇蔚为壮观，树木花草繁盛葳蕤，下人们脚步轻快，却不会跑动冲撞，见着她走过来，都默默停下行礼。

    顾青竹无心观赏美景，只跟着小丫头穿花廊，过小桥，一直走到一片竹园子围着的小亭子里。

    竹林荫蔽，走进这里，格外凉爽些，南宫羽坐在亭中，朝顾青竹招手。

    顾青竹上前行礼，被南宫羽一把托住，笑道：“你怎么还客气起来了。”

    熊永年将紫檀盒子呈了上来，南宫羽并没有打开看，对刚才的小丫头说：“我和少夫人说会儿话，你领先生下去喝茶，好生伺候着。”

    “是。”小丫头应了一声。

    熊永年有些不放心地看了眼顾青竹，后者回了他一个安心的笑容。

    “你这仆人倒是个忠心的。”南宫羽看着熊永年的背影说。

    “熊叔是慕家的管家，跟我公爹很多年了，是看着三爷兄弟姊妹长大的，他既把我们当主子，心里又疼我们是小孩子。”顾青竹看着他微微有些勾的背，感慨道。

    “来，坐下喝茶，这满朝上下都在观望我会不会下嫁海寇，这半日一个人都没来过，只有你递帖子来拜访。”南宫羽笑了下，给顾青竹递了一盏茶。

    顾青竹分明在她的笑容看见苦涩，经过一系列的变故，元宵灯会上那个活泼开朗的女孩子已经迅速变得忧愁而孤寂了。

    “我也是刚听说，我来……是有事相求。”顾青竹咬了咬嘴角，实话实说道。

    南宫羽不但不恼，反而有些赞许道：“我就喜欢你这种不拐弯的性子，你若无事，怎么可能从南苍县千里迢迢到这里找我闲聊呢，你有啥事，直说吧。”