“我真的没钱，你若是非要拿到一千两银子，才肯告诉我歌舞艺人的下落，那我只有拥抱缺憾了。”寒东琅摇摇头说。

    “你是否觉得怡红楼中的歌舞艺人，不值得你花一千两的银子来调换她呀？”

    “你理解错了，钱生不带来，死不带去的，辛苦铜钿快乐用。我也是个开明人士，若是我现在能拿出一千两银子来，那我干吗不答应你的要求啊？”

    苗香莲盯着他说：“你一个堂堂的大理司直，连一千两银子都没有，谁信你的谎话呀？”

    寒东琅愁眉苦脸道：“既然你信不过我，也不想将她关押的地方告诉我，天暗了，那你回去得啦，我还有事要忙哩。”

    寒东琅站起来欲送她出门，忽见宇文思站在门口，诧异地问：“你被谁绑架了，咋一天时间就回来了。快进来告诉我具体的情况。”

    宇文思唉声叹气道：“别急，肚子饿了，先将糕饼拿给我填饱肚子，才有力气说话哎。”

    “哦，袋子里还有，不知道是否被雨水浸湿了，我拿出来看看。”寒东琅随即打开布袋子，掏出包裹在油纸袋里的糕饼，递给他说：“还好的，我给你倒杯开水。”

    苗香莲瞅着宇文思说：“你来得真是时候，我知道歌舞艺人的藏身处了，叫寒大人给我一千两银子，我便带他去将歌舞艺人领回来，可他说没有这么多银子，真的吗？你有一千两银子吗？听堂弟说，你也喜欢那个歌舞艺人的，看谁先拿钱赎她回来，那她就给谁做小妾。”

    寒东琅紧张地问：“你跟她对过话了，她说谁先赎她出来，就嫁给谁，是吗？即便这样，我也只能仰天长叹了，因我真的没钱，连吃饭都成问题了，更甭说拿一千两银子赎她喽。”

    宇文思唉声叹气道：“健硕娘，冷月寒星之事，不需要你讨价还价掺和了，这里没你的事儿，我也已经知道她在何处啦。待会儿有位大客人驾到，请你立即回去。”

    话音刚落，一位精神矍铄的老人步履畅快地进门了，瞪着寒东琅问：“姓寒的，你还认识我吗？”

    寒东琅盯着他看了好久，未曾回忆起来，好奇地问：“不记得，请问你是哪位，瞧你一身精气神，不是一个平凡之人，虽然上了年纪，但可以看得出来你有一身超强的武功，今来平江州官署何事？”

    “真是贵人多忘事啊？我们两年前在长安相遇过，这总可以回想起来了吧！无需一一道来呗。”老人乐呵呵地盯着东琅说。

    寒东琅陷入了回忆，然后抬头注视着他说：“嗯，想起来了，你是寒晨星的救命恩人，大家都喊你老叟的，是吗？你明明直挺挺的一个人，犹如苍松翠柏般傲然屹立着，为何叫你老叟啊？”

    老叟乐呵呵道：“说来话长，以后有时间跟你解释吧！今来是要告诉你一件喜事和一件坏事，你想先听哪一件事儿？”

    “先听坏事吧！”寒东琅眨巴着眼睛说。

    “那好，我就将你身边的坏事和坏人，如实向你谍报。并提醒你防人之心不可无，害人之心不可有哎。”

    “我从未有害人之心，都是在帮人的。请你快快道来吧！”东琅绷着脸儿说。

    老叟蔑视了一眼宇文思，缓缓地坐下来，瞪着寒东琅说：“是我跑到穹隆山上绑架了宇文思的，其目的就是想让他将冷月寒星交出来，你听我慢慢道来。我前天得知你们要到穹隆山上送衣服，便尾随你们上山。打听到你俩睡在王晓华的房间里，昨晚下半夜趁着月亮光，用剑慢慢地推开门闩，看清楚你俩的相貌后，我便点了你们的穴位，让你一觉睡到大天亮。随即将宇文思背出门，可是被一条狗发现了，狂吠不止，引来了两个武功不错的男人，厮打了一阵子，但他俩不是我的对手，我便将宇文思带到寒山寺来了，找到了与他合谋的坤盛和尚。原来坤盛和尚也喜欢冷月寒星，房间里挂满了冷月寒星的肖像画，各种姿势都有，尤其是唱歌时的神态画得活灵活现的，像要从画里走出来似的，简直是一个形神兼备的大活人哩，真佩服坤盛和尚的画工啊！”

    寒东琅转过头瞪着宇文思问：“原来是你导演绑架了寒晨星，我还一直将你当好人哩。怪不得你一点儿也不紧张，我哭得稀里哗啦。声嘶力竭的，眼泪都快要流干了，而你却不当一回事儿，兀自吃饭睡觉。真的是防人之心不可无啊！”

    老叟紧接着说：“那天傍晚，我刚回到穹隆城，还没吃饭哩，夕阳投影在清澈的江水里，闪闪发亮，折射映照在桥栏上熠熠生辉，别有一番风味，我便忘了饥饿，索性站在桥头眺望西边的夕阳。不一会儿，听见桥头那一端，一辆马车擦过桥栏飞驰而去，一个男人在追赶，一件女人的裙角挂在马车尾上飘荡着，也许被扎破了，不一会儿随风吹走了。我急忙追寻着那件撕下来的裙角，追了上百米，终于抓住了裙角，我拿起来细看，似曾相识，一直将裙角带在身边。那辆马车的印记也镂刻在我的脑海里了。我怀疑有人绑架了冷月寒星，但由于没有听到风声，我便也先保持沉默。第二天看到了你们的寻人启事，知道自己的怀疑得到了证实，冷月寒星被人绑架了。由此我去寻找那辆马车，走遍了整个穹隆城，终于看到了那辆马车，然后知道是谁雇人绑架冷月寒星的。”

    寒东琅焦急地问：“现在寒晨星在哪里啊？宇文思为啥要绑架寒晨星哩？寒晨星毫发未损吗？”

    老叟苦笑道：“急什么呀？你且听我说完。我是在寒山寺里找到那辆马车的，找到马车后，就去找骑马车的车夫。车夫是一个老实巴交的苦命人，家里仅有一位母亲，母子俩相依为命的，因为茅草房倒塌了，没有房子可住，便住在寒山寺里打发日子，她母亲在膳堂里帮忙打杂。马车夫帮寒山寺运送物资等东西，有时候接送来来往往的游客，以及点香拜佛的善男信女们。我什么拳脚都没使出来，仅仅展示了一番驾雾腾云，臂生两翅的绝活，他便吓得摊倒在地上了。虽然他长得牛高马大的，粗看有使不完的劲儿，可这时候浑身一点力气都没有了，还要我来扶起他坐在凳子上的。”

    寒东琅见他停下来喝茶，急忙去沏茶端到他手边。

    老叟怒视了一眼宇文思，接着说：“宇文思和寒山寺的坤盛和尚联手，故意绑架冷月寒星藏起来，目的是逼你回到长安去的。其原因也许因爱成妒，赶走你之后，他便可以慢慢地俘获冷月寒星的芳心，然后纳她为妾。”

    寒东琅拽住宇文思的手臂问：“真如老叟所言吗？你将寒晨星关在哪里啦？和尚有没有非礼她？”

    宇文思点点头说：“老叟说了我想说的话了。因为你不在这里的时候，冷月寒星会经常约我们去听歌捧场什么的，坤盛和尚跟她也蛮聊得来的，他有空的时候还到怡红楼教冷月寒星学画画，寻人启事上的头像就是坤盛和尚画的。自从你来到穹隆城后，她便不搭理我们啦，即便去找她也将我俩拒之门外了。由此坤盛和尚给我出了个馊主意，绑架她幽禁在寒山寺，直至你找不到她而回长安去了，然后我俩将她送回怡红楼，与她恢复正常交往。如今的她就在坤盛和尚那里居住，坤盛和尚待她如座上宾，你丝毫不用担心她受欺负，他俩有相同的兴趣爱好，实际上蛮有共同语言的。坤盛琴棋书画都是出类拔萃的，是寒山寺里唯一的风雅和尚。除了不近女色之外，别的不受限制。坤盛对我说，要是没有出家前遇见她，坤盛就非她不娶了。看我真的爱得好辛苦，他便同情起我来了，决定助我一把，成人之美。让寒山寺的马车夫帮我绑架冷月寒星，那天晚上跑到我官署商量的坤盛和尚，也许被你发现了，虽然你没点破，但我从你看着我的目光里感觉到了。”

    寒东琅冷漠地说：“是的，我跟踪到寒山寺了，你我心知肚明，你不也没捅破吗？既然是因爱成妒，没有伤及寒晨星，大家都是吃皇粮的，我也就既往不咎了。现在的任务是赶快将寒晨星带回来见我。接下去就是集中精力调查案情，力争尽快破案，我好早日回去，让你们眼不见心不烦。至于我离开后，寒晨星会不会接纳你，那要看你的诚意和手腕了。但你要记住，她绝对不会做任何一个男人的小妾。”

    老叟接茬道：“冷月寒星之事甭扯淡了，她不会嫁人的。你们要破什么案件啊？穹隆城里治安素来很好，到底发生了什么，需要你这位大理司直滞留在此协助刺史破案呢？”

    寒东琅愁眉苦脸道：“案子接二连三的发生了，除了寒晨星你帮我找回来了，别的案件毫无进展哩。你咋晓得寒晨星此生不会嫁人啊？”

    老叟怒瞪着他说：“你这不是明知故问吗？她自始至终爱的人是你，跟我说过非你不嫁，但绝对不会做小妾的。”