寒东琅睁着一双绝望的大眼睛，注视着花艳萍，低声抽泣哽咽道：“道理我懂，可是她不理解我哎，你可否帮我想办法找到她，然后推心置腹地帮我劝导她啊！”

    花艳萍耷拉着脑袋说：“我比你更焦急哎，她平时很少与人来往的，这个月的工资也没结算拿去，肯定藏在不远处的。我建议你去找任幽兰帮忙，她这个人神通广大，交际广泛，人脉关系四通八达，上至长安的朝廷命官，下至叫花子，地痞流氓，也许能找到冷月寒星。”

    寒东琅忧伤地说：“我还是先回平江州官署跟宇刺史等人商量一下，有无必要请任幽兰出面寻找她。”

    “不用回去商量，我们的人都派出去寻找你和冷月寒星了，既然你在这里了，那我们一起去趟幽兰书院。”门口的华璟珺接茬道。

    寒东琅转身瞅着华璟珺说：“我不方便去幽兰书院，你帮我跑一趟吧！我想跟花艳萍聊一下案子的事儿。”

    华璟珺嗯了一声出去了。

    花艳萍紧张地问：“案子怎么样啦？是谁想谋杀我啊？冷月寒星房里藏着昆仑镜，我压根就不知情哎，撞见盗窃者也纯属偶然啊！”

    寒东琅直视着她警觉地问：“怎么个偶然，你不妨仔细回忆一下，盗窃者有几个人，是男是女？相貌特征看清楚了吗？手里拿着刀还是剑？什么刀？什么剑？务必坦诚相告。”

    花艳萍瞅着寒东琅凌厉的目光，畏畏缩缩的张口又急忙闭口了，低着头沉思。

    僵持了良久，还不见花艳萍抬头说话，寒东琅厉声问：“你是否参与了昆仑镜的盗窃，里应外合窃取了昆仑镜。”

    花艳萍连忙摇摇头道：“不是我，不是我，请别冤枉我，我压根就不知道冷月寒星有昆仑镜，我也不认识盗贼。因那晚演出很迟，我回房间想喝茶的，结果发现冷月寒星房间门开着，里面有搏斗的声音，待我慢慢走过去的时候，那两个盗窃者跳窗逃走了。两个都是瘦高个，一个在前面跑，一个在后面追，到底哪个是真正的盗窃犯，我也看不清哎，且都是身着黑衣蒙着面，不认识他们是谁？干吗要杀我灭口啊？”

    寒东琅严肃地说：“也许他们认识你，盗窃者原是一个人的，追他的人也许是迟到的盗窃者，因为你们怡红楼的演出都是提前张贴公告的，盗窃者知道你们的演出时间安排，便趁机在午夜时分进来盗窃，顺利得手。你的谋杀未遂不一定跟盗窃犯有关，或许是别的事情引起的，你不妨全盘回忆一下再告诉我具体细节。”

    花艳萍犹豫了一忽儿说：“你说得不无道理，我的仇人只有一个，那就是我的上司包仲佲的内人严凤英。严凤英怀疑我跟包仲佲有私情，曾经扬言要杀了我，报夺夫之仇。他俩夫妻关系素来不好，严凤英想来怡红楼管事，包仲佲不要，偏要我来掌管所有事务，结果引起了他内人的不满，经常来怡红楼向我宣战的，人们背地里也在议论我和包仲佲是情人关系，我懒得去解释，一手遮不住太阳，哪个人前不说人，哪个人后无人说啊！我只要做到问心无愧就是了。”

    寒东琅追问道：“我也曾听到过你俩的绯闻，至于真假只有你自己心里最清楚喽。不过，我也撞见过你与包仲佲在一起聊天的情景，你俩好像蛮谈得来的，从他的目光里可以看得出来，包仲佲喜欢你。”

    “岂止是喜欢，分明是爱情啊！”门口的包仲佲不知何时来到的，慌忙接茬道。

    花艳萍急忙迎出去问：“你什么时候回来的呀？寒大人来调查谋杀未遂案的。你能说几句吗？”

    “当然要说，我在外头听到了一些有关刀剑盗窃的情况，特地跑回来向寒大人汇报的，没想到他在你这里了。”包仲佲乐呵呵地说。

    寒东琅听得来了精神，盯着他问：“你是一个神出鬼没的江湖高手，此番外出有何收获啊？能提供对破案有利的信息吗？”

    “当然能啊！说出来只怕你下不了手哎。消息不一定准确，但你可以继续调查。”包仲佲一边说，一边去关门，然后拉着花艳萍的手坐在卧榻沿。

    寒东琅诧异地问：“你这话啥意思啊？难道是寒晨星所为。”

    “瞧你想哪儿去了，冷月寒星听见肯定要气得吐血嘞。”包仲佲低声说。

    “即便他说得最响亮，整座怡红楼都能听见，冷月寒星也已经听不见了。”花艳萍沮丧地说。

    包仲佲警觉地问：“怎么啦？冷月寒星被人谋杀啦？”

    “呸呸呸，你这张乌鸦嘴，权当你放了一个屁。”花艳萍急忙捂住他的嘴巴说。

    寒东琅苦笑道：“寒晨星离开怡红楼了，至今下落不明。我们正在分头找她，你若是有人不妨帮我一起寻找，不知愿意否？”

    包仲佲松开花艳萍的手，倏地站起来，怒视着寒东琅说：“是谁撵她走的？是谁有这个权利放走她？她是我怡红楼的当红歌舞艺人，若没有一万两银子拿来赎身，休想还她自由身。说不定你俩串通好，玩弄我和花艳萍，请你马上给我找回来。”

    寒东琅气得直摇头，一句话也说不出来，瞅着窗外沉思默想似的。

    花艳萍急忙扯住包仲佲的衣袖口，坐下来说：“仲佲，你这次出去十来天，穹隆城里发生了许多事情哩。冷月寒星没有与寒大人打招呼，独自离开了。原因说来话长，有空的时候再详细跟你聊，眼下首先要找到冷月寒星，明晚的演出如期举行。”

    包仲佲瞅着寒东琅欲哭无泪的表情，靠近他低声问：“你俩闹僵了是吗？她是因为你才偷偷地离开吧！你要是找不回来，那就拿一万两银子来补偿怡红楼，咋样？”

    寒东琅凄然一笑道：“拿命有一条，拿银子分文也没有。你刚才说案子的事儿，可否先将信息告诉我，随后去寻找寒晨星。”

    包仲佲怒瞪着他一言不发。花艳萍急忙说：“仲佲，你将知道的先告诉他吧，不然，他没心思去找冷月寒星的。”

    包仲佲头发一撂道：“行，看在艳萍为你求情的份上，我就直截了当地告诉你盗窃者。两把名刀是孟尘缘盗窃的，他与冷月寒星沾亲带故的，看你能否秉公办事？两把名剑是冷月寒星的救命恩人老叟盗窃的，这是一件更刺手的事儿，瞧你如何秉公执法。况且老叟是一个居无定所，四海为家之人，你怎么才能将他绳之以法，妥善结案啊！”

    寒东琅突然听到这两个人的名字，心里剧烈震颤，震荡不安，低声问：“消息从何处来的？真实可靠吗？”

    包仲佲瞪着寒东琅严肃地说：“消息是否属实有待你去调查核实的，我只是给你提供一个信息，帮助你减少破案的时间，缩小破案范围而已，至于信不信随便你好了。”

    花艳萍打岔道：“仲佲是位号称无所不及，无所不晓，无所不能的江湖大侠，你就按他提供的两个人去破案吧！眼下的当务之急是找到冷月寒星，不要耽误我们怡红楼明晚的演出，算我求你了，好吗？”

    寒东琅盯着仲佲说：“既然你是大家心目中的三无神奇之人，我想恳请你帮我一起调查案情，并且跟我一道出去寻找寒晨星，报酬可以商量的，不知你愿意否？”

    包仲佲不假思索道：“我不愿意掺和官场之事，若不是花艳萍被谋杀之案有关联，我才不想出去打探盗窃者，更不愿将信息提供给你哩。至于寻找冷月寒星之事，不用你恳请，我自己也会去打听她的下落，毕竟她还是我怡红楼之歌舞艺人，但我不想与你一道出去寻找她，各自行动，各显神通，一比高下，怎么样？”

    寒东琅瞅着他一副拒人于千里之外的架势，断然拒绝道：“你既然不想掺和案件之事，那寻找寒晨星之事也不用你操心了，你走你的阳关道，我走我的独木桥，没必要跟你一比高低的。”

    包仲佲手掌一击道：“好，痛快，那我就明人不说暗话了，若是明天演出之前找不到冷月寒星，那你拿一万两银子来补偿怡红楼的损失，从此之后，冷月寒星权当你赎回去了，她的死活与怡红楼毫不相干啦。我要将部分银子补偿给冷月寒星的粉丝，毕竟他们已经订了票，怡红楼素来主张不失信于任何观众的，请你理解我的苦衷，满足我的要求。”

    寒东琅避而不答道：“我去平江州官署立即部署寻找冷月寒星之事，力争在明天演出前找到她。”

    包仲佲手掌一击道：“好，静候佳音，一切等到明天下午观成效。”

    花艳萍连忙说：“一万两银子寒大人是拿不出来的，我们也不敢逼他掏出冷月寒星的赎金，依我之见，他找他的，我们也管自己去找啊，毕竟我们是做生意的，吃亏还不是我们自己吗？老百姓斗不过当官的，何况我的案子需要他们来侦破哩。”

    包仲佲不耐烦道：“真是妇人之见，这里没你说话的份儿，赶紧忙你自己的事儿去，我心中有数。”

    寒东琅瞄了一眼花艳萍，转身走了。