阿菊可怜巴巴地说：“钱婉茹也知道我是个孤儿，女扮男装流落街头要饭被老叟搭救，由于老叟有一个上百人的丐帮团体，除了我之外全部是男人，开始他们不知道我是女儿身，安安生生过了一年，后来有人发现我是女人，那年十六岁正值青春期，浑身充满朝气，洋溢着女性的魅力，他们便对我动手动脚的，幸好老叟像父亲一样地保护我，才没被他们蹂躏糟蹋。可是老叟有事外出后，他们又对我不怀好意了。虽然好几次被我巧妙地躲过了，但我明白某个人不达目的誓不罢休的，肯定不会放过我，我虽躲得了初一，但也未必能躲得过十五。”

    宇文思轻描淡写地说：“他们无非想追求你，娶你做老婆喽。你生活在一个丐帮大家庭里，有老叟罩着，他们还能有别的出格举动吗？”

    阿菊瞪了宇文思一眼，脸色微红道：“丐帮里有个人几次三番地想对我图谋不轨，都没有得逞。某一次，他趁着老叟外出有事晚上回不来了，半夜三更的到我这里敲门，我懒得搭理他，他拿来竹木条踢开了门闩，趁他在开门之际，我躲在门后了，他进门摸黑往床边走去，我便逃了出来，跑了多少路也不知道。”

    宇文思见她停下来了，急忙问：“哪个男人没追出来吗？既然是半夜里，一团漆黑的，你怎么跑路呀？这话蒙谁呀？我们这帮人干什么的，你知道吗？有那么好欺骗吗？”

    阿菊摇摇手说：“宇刺史，你且耐心听我说完不就知道答案了吗？你问得好，我平时走惯了那条路，摸黑也能走出几米远，何况这条路是靠着高高的一堵墙。我摸着墙壁走着走着，不知走了多少路，最终因天实在太黑了，我找不到回去的路，无奈流落到穹隆城大街上要饭。”

    宇文思直视着她问：“你就没回丐帮里去，老叟没派人出来找你吗？要饭到了聚龙斋吗？你编谎话的技术还是逊色了一点儿，破绽百出的。”

    阿菊急得眼泪掉了出来，跺跺脚道：“我没撒谎，出来要饭也不容易，又被一个男人纠缠不休，幸好遇见聚龙斋的钱老爷，他救了我，给了那个纠缠者银子，打发他远离后，钱老爷说送我回家，我说爹娘都病故了，没有家，在丐帮里实在待不下去了，才逃出来的，不想回去了。”

    宇文思追问道：“你是看着钱老爷一副财主家的模样儿，不想放弃难得一遇的机会，将他当作救命稻草，黏着他想到聚龙斋混饭吃吧！”

    阿菊气得将嘴巴噘得老高，随后气喳喳地说：“刺史大人，你说话真没水平哎。我阿菊没那么贱，是钱老爷先问的我。他问我愿不愿意到聚龙斋干杂活，我说自己是孤儿出身，只要有一口饭吃，有一个地方留宿，干什么粗活脏活都行，他便带我来到了聚龙斋，至今已有十四年多九十八天了，我没有干对不起聚龙斋的事情。请你们一定要相信我。”

    宇文思讥讽道：“哈哈，相信你，相信你什么呀？相信你是好人还是坏人呀？相信你不会杀人吗？那我的两位同事怎么受伤的呢？”

    阿菊有气无力地说：“这一次是个例外，因为老叟急需拿水龙剑上交给皇上，他得知你家有一把祖上传下来的水龙剑，放在一个地窖里，我便答应帮他一次，就一次，下不为例。”

    宇文思急忙打了一个暂停的手势，连忙问：“你刚才说什么来着？是我听错了，还是你说错了，老叟要拿水龙剑交给皇上，你听谁说的？真的吗？如此说来，老叟跟我们的破案目标是一致的哩。老叟不是坏人，不是盗贼，是个大大的好人了哩。”

    阿菊注视着阴阳怪气的宇文思，诚惶诚恐地说：“我没说错，你也没听错，是老叟亲口跟我说的，并要求我帮他这一次的忙，不管成败如何，以后不再来打扰我，叮嘱我安安心心在聚龙斋干下去就是喽。”

    宇文思平静地说：“好的，暂且信你这一次，你继续说吧！”

    阿菊扫视了大家一眼，低声说：“为了兑现我对老叟的承诺，我到处搜查地窖，终于在这里找到了地窖，地窖里什么都没有，更甭说水龙剑了。正准备出来的时候，你们却进来了。后来的事情你们都知道了。”

    宇文思怒视着她问：“逃走的那个人跟你是一伙的吗？他是谁？请你老实告诉我们。”

    阿菊低声说：“翻墙逃走的那个人就是老叟，我原本就不想逃跑的。我想等事情完成后，老老实实向钱老爷坦白从宽，没想到被你们当场抓获了。要不是我挡住了老叟的剑，寒东琅早已死在了他的剑下啦。”qq

    寒东琅接茬道：“谢谢你及时出手相救，我也看到了，你没撒谎。老叟想刺死我的，你挡了一下后，剑便刺向了妙笙箫和孤玥珉，不过他们两个人剑伤不深的，包扎一下伤口便可回来了。”

    钱婉茹厉声道：“那你因何冒充冷月寒星伤害无辜呢？你会易容术吗？你会武功轻功吗？还有多少事情瞒着我，请你坦白交代。”

    阿菊泪眼汪汪地说：“这是老叟将我易容成冷月寒星的模样儿，不是我自己想要的。我若是拒绝他的要求，今天还有机会在这里谈话吗？老叟会做的事儿可多啦，我一时半刻说不完呢。”

    宇文思厉声道：“你一直在聚龙斋干活，没听说水龙剑早就被盗窃了吗？连这位神通广大的老叟也不知情吗？你不觉得有些蹊跷吗？”

    阿菊睁大一双惊恐的眼睛，盯着钱婉茹问：“真的吗？水龙剑什么时候被盗的呀？我只管干活，平时从不顾问身外之事的，外面也很少出去，没听说过哎。”

    寒东琅唉声叹气道：“我们当时怀疑老叟盗窃了水龙剑，如今看来另有其人哎。这件案子变得越来越复杂棘手啦。”

    华璟珺平静地说：“回去再商议吧，老叟排除了，那会是谁呢？阿菊的话可信吗？刚才那个翻墙逃逸的人，身手敏捷，身板挺直硬朗，个子也蛮高挑的，不像是老头子哎，老叟年近七十岁了，大家多长个心眼儿吧！说不定是个令爱哩。”

    阿菊连忙接茬道：“你们要是信不过我，可以找钱老爷核实的。前几天钱老爷见过老叟，还夸他像个小伙子哩。老叟非常注意保养锻炼，从不近女色，饮食非常讲究，常说自己要活到一百岁，看尽世态炎凉，阅遍人间春色，坐观潮起潮落的。”

    钱婉茹打岔道：“这里没你的事儿了，你找你的老叟去吧！大材小用等于没用，聚龙斋也不需要你这位多才多艺的仆人了，你去找个能发挥你才华的人家，大展身手，大施拳脚，大放异彩吧！”

    阿菊慌忙说：“不是说好不将我扫地出门的吗？怎么一转眼就翻脸了呢？我可没有做对不起你的事儿哎，你不妨回忆一下，打从你爹救我进了聚龙斋，我哪件事情没有按照你的吩咐去做的呀？我这个仆人既是谁叫谁到，又是随叫随到，将聚龙斋上上下下十几号人，服侍得舒舒服服的。不论是谁叫我做事，从不退却。不管事情难度如何，不管数量多少，不管半夜五更，都是竭尽全力争取当日事情当天完成的，每次都能博得你的表扬，赢得家人的喝彩。就连你爹也经常夸我早起晚睡，手脚勤快，办事利索，恪尽职守，性格温顺，待人敦厚。你怎么舍得将我逐出聚龙斋呢？你爹会同意吗？你能找到比我更勤快，更忠厚的仆人吗？”

    钱婉茹瞥了她一眼，仰头冷漠地说：“因为你对主人不忠实，隐瞒了可怕的实情，差一点弄出人命案来。好在你良心发现，及时挡了寒大人的一剑，但也造成了妙笙箫和孤玥珉因此事而受伤，如今去了林郎中那里救治，伤势如何还不得而知呢。此事的导火线是你，你难辞其咎，罪责难逃。谁知你是潜伏者还是叫花子呢？”

    阿菊盯着寒东琅泪流满面道：“我不是潜伏者，货真价实的叫花子，不信，你可以派人去丐帮深入调查核实的。”

    钱婉茹扫了众人一眼，唉声叹气道：“你毕竟是个来历不明者，你的过去就连收留你的老叟也不曾知道。我不想再引火烧身，横生枝节了，以免聚龙斋遭遇灭顶之灾，愧对父母亲大人。”

    阿菊哭哭啼啼道：“你赶我出去，还不如杀了我哎。出去横竖是个死，还不如在钱家死得明明白白，彻彻底底。”

    “时候不早了，谁还在小膳堂里哭鼻子呀？”刚回来的钱老五听到哭声过来问。

    钱老五跨进膳堂，瞥见宇文思和寒东琅等人围着阿菊，个个脸色凝重，满腹心事似的，而阿菊却泪流满面，泣不成声，钱婉茹朝自己嗯了一声。