鲤跃泉，是西城府郊外的一片取水地。

    相传百年前，一条碧鳞锦鲤腾跃冲天，留下一处泉眼。水流清澈甘甜，历百年不歇。

    城内的染坊、茶楼、酒肆等行当，经常到此取水。

    而周围的居民百姓，也爱在此地洗衣闲聊。

    久而久之，形成一个茶棚茶户以及衣料铺的聚集区。

    正值下午申时，约四点多。

    沈炼、费钰青、鲍师虎，三人蹲在一个偏僻的石堆后，望着远端的鲤跃泉环境。

    在鲤跃泉的侧方，建有一个简陋的水生祠。并没有供什么神像，周围的百姓随意上香，是祈祷风调雨顺的所在。

    水生祠的旁边，又建着一座瓦房，显得陈旧荒芜。

    瓦房里住着打更人，日间收拾祠堂，夜间打更。

    今天天色略阴，行人不多，但在泉池边洗衣的女子不少，不时传来银铃般的嘻笑声。

    沈炼默默瞧了半晌，再才对费钰青说道：

    “好了，时间到。说说你看了一个时辰，察觉到什么？”

    费钰青收回眺望目光，胸有成竹的说道：

    “共有十七个女子经过泉池边。其中有十一个是红衣、另有三个黄衣、以及两个粉衣加一个绿衫。”

    “年龄上大约都是二十七八，最老的三十六七。口音有的偏西郊，有的偏中城，应该有几位不是本地人。”

    “俏模样的不多，大多偏瘦，有几个丰腴的我觉得......”

    话音停顿，费钰青莫名其妙地瞧着沈炼和鲍师虎：

    “怎么？你们愣着干什么？”

    “......”沈炼。

    “......”鲍师虎。

    场面一阵安静，鲍师虎终于抬起胳膊，拱了费钰青一下，低语道：

    “大人问你的，是那个生祠瓦房里的动静，你说泉池的姑娘们干什么？”

    费钰青面不改色，轻咳一声：

    “哦......那我也瞧得明明白白。共有三人出没，其中一人年龄三十九左右，另两人稍年青些。”

    “年龄大的应该惯于跑江湖，腿脚利落。”

    “另两个很警惕，对每个路过的都满怀戒心。”

    “对了，两个年青的带着刀，只是藏得难以察觉。”

    听完费钰青的描述，沈炼再才满意地点头。

    他有心培养费钰青的观察力，以及谍报能力。

    这个小白脸天生心细、胆大、脑子灵活，是个可造之材。

    再加上他‘盗匠’的修行身份，实乃绝佳谍报头子。

    修行界关于上古传说，曾有个故事。相传万年前，人族圣祇与域外天魔加十凶，爆发族群大战。

    当时‘十凶天龙’是域外天魔的前锋，势无可挡。

    圣祇‘燧祖’以精妙伪装和遁术，穿过险恶阻碍，闯入天龙巢穴，一举毁了天龙阵营的许多后手。

    正因如此，再才诱使‘十凶天龙’被圣祇‘遂祖’带偏，一路带进伏击圈。圣祇‘释祖’出手，降伏天龙。

    当然这个故事只是笑谈，真实如何，谁也不知。

    但是圣祇‘遂祖’创下的异艺之道，后称‘盗匠’，拥有的伪装变身、机关遁术等等，皆是修行界推崇的独门绝技。

    费钰青得到沈炼的赞叹，也是喜气洋洋，转头瞧向鲍师虎：

    “鲍哥，说说你看到什么？”

    鲍师虎嘿嘿笑两声：

    “我比不过你眼睛毒辣，只能琢磨那三人的软肋所在。若是我一刀斩出，该当如何制敌。”

    沈炼同样笑着赞叹几句。

    鲍师虎修行剑道，拿手的是快、准、狠。即使是玩花，一把菜刀也能削得天花乱坠。

    虽说比不了费钰青的广阔视野，但方寸之间，一击毙敌的手段，费钰青肯定不如鲍师虎。

    这就是修行界所说的，各行其道，各有其绝。

    三人继续蹲了半晌，眼见天色将暗，行人更是稀少。

    沈炼点头，向前一指：

    “行动！”

    费钰青立即纵身，宛若一道残影，摇摆扭曲如蛇如虫，迅快接近到瓦房。他倾听片刻，做个安全的手势。

    沈炼和鲍师虎动身，启动修行血脉，快速接近瓦房。

    到达门前，沈炼做了破门的手势。

    鲍师虎伸手一探，菜刀跳入掌中。

    刷——

    乌光掠过，一扇包铁的大门立即被劈成两截。

    砰，裂门倒塌。

    费钰青和鲍师虎猱身扑入。

    沈炼随同在后。

    “谁？”

    一声惊呼，三个身影飞快冲来。

    沈炼难得有遇敌出手的机会，正要暴发天魔之力，来一个勇猛冲锋，一举剿灭三人。

    噗——

    费钰青已经如蛇扭动，伏地双手拧住其中一人脚跟，瞬间便将此人的脚筋捏断。

    刷，刷，连续两道刀光。

    鲍师虎已经收刀回腰。

    另两个贼人手中的砍刀锵铛落地，断为两截。二人眉心间鲜血溅起，画出长长血线。

    啊......冲出的三人，全都跌倒在地，痛苦求饶。

    “......”沈炼无语。

    勤修正宗功法的费钰青和鲍师虎，比他想像的还猛些。

    另一方面也能说明，费钰青和鲍师虎，确实是资质上佳。短短时间，两个九品修行者，居然有此惊叹的战力。

    “想死还是想活？”沈炼蹲在一人身边问。

    那个年龄大的贼人，捂着额前刀伤，凄惨说道：

    “三位饶命！若是求财，小的身上还有几两银子......”

    沈炼淡淡道：

    “别演了，杜娥已经说了。带我去后厢，还有你活命的机会。”

    “后厢？”其中一个贼子惊诧道，“不是说好三天后再把货扔出去的么？”

    沈炼眉头一皱。

    看来和他猜想的差不多，杜娥并不是想要盗走贡品销赃。而是盗出之后，又再曝露出来。

    至于为何这样做，沈炼暂时还想不明白。

    “先去后厢，我看到货，才有你们活命的机会。”

    三个贼人只是奉命行事的江湖盗匪，最懂得见风使舵。眼见倒霉临头，哪还敢反抗。

    不过一会，沈炼被领到一个隐蔽暗厢房。

    地面铁板被鲍师虎抬开，露出一个地下的幽暗空间。

    几件大箱子散乱摆放。

    箱子撬开后，被盗的贡品全都显露出来。

    费钰青和鲍师虎互看一眼，都对沈炼满心的敬佩。

    沈炼扫了几眼贡品，点点头，瞧向那个年龄大的贼人：

    “说说，杜娥是如何与你们商议的？”

    这贼人眼睛一转，告饶道：

    “我全都说，只是求一个活命！请大人答应！”

    沈炼笑道：“明明白白说清楚，我保你们活命。”

    贼人再才放心，赶紧说道：

    “是杜老板指使我们盗窃这些财物。本来我们也不知是贡品，后来见到皇袍霞披，再才心惊胆跳......”

    “只不过杜老板还说，盗走十日后，再听她的号令，把贡品随意抛在湘绫坊范围即可，我们便可得到三千两银子......”

    “或许你们在扔贡品时，被当场缉捕。”沈炼突然说了一句。

    贼人顿时一愣，想了想，脸色骇然。

    以他的见识，自然也能明白，杜娥没安好心。

    “请大人饶命！”三个贼人赶紧磕头。

    沈炼掏出铜哨，扔给费钰青：

    “可以召集城防营，来押送这批贡品了。”

    费钰青领命，迅快出门。

    。。

    水生祠瓦房前，已经被许多城防营兵卒包围。

    不远端泉池边的群众，都是交头接耳，指指点点。

    所有贡品都被抬上马车。

    费钰青和鲍师虎，带着押送的城防营队伍离去。

    韩擎天一把搂住沈炼，笑道：

    “哥，你这次侦破贡品案，要小发一笔横财。到时侯可别忘了兄弟啊！”

    “什么横财？”沈炼问。

    “听说是之前云老板悬了暗红，一千两银子。即使衙门与你对分，你也能得五百两！啧啧，你的运气可真不错！”

    沈炼听了也是高兴：

    “好，事成之后，咱们全家去德鸿楼包一间房，连吃三天！然后每人一百两银子分红！”

    “哈哈，说到做到！我马上回家告诉爹和姐姐！”

    沈炼一把扯住兴奋的韩擎天：

    “上次要你查那个邱晓机，查得怎么样？”

    韩擎天顿时有些发焉，摇头道：

    “关键时侯，被他逃了。我都已经拉上了曹大人，但那老头子溜得飞快，曹大人也没追上......”

    逃了？

    沈炼无所谓地摆摆手：

    “算了，以后还有机会。虽说是根刺，但总会拔出来。”

    韩擎天捏着拳头道：

    “哥，你放心！这事包我身上，若不把他脑浆子打出来，韩二也没脸再见你了！”

    “行了，你先去吧，我自己回知府衙门。”沈炼笑着推了一把韩擎天。

    看着韩二匆忙离去，沈炼缓缓步行，心中思索。

    这个贡品案，应该算是告破了。

    杜娥再招认，此案便可了结。

    只是沈炼始终想不明白，这批贡品失盗了两次，都是被追回。谁也没想心思盗走销赃，却又偏偏总是被人惦记。

    而且还牵扯到福王宫这个庞然大物。

    究竟其中有什么未知的古怪？

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