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    第八回　佳客偶逢如有约　盛名长恐见无因

    韦小宝随著关安基，李力世等群豪来到大门外，只见二三百人八字排开，脸上均现兴奋之色。过了一会，两名大汉抬著担架，抬了茅十八出来。李力世道：茅十八，你是客人，不用这么客气。茅十八道：久仰陈总舵主大名，当真如雷贯耳，今日得能拜见，就算就算即刻便死，那那也是不枉了。他说话仍是有气没力，但脸泛红光，极是高兴。

    耳听得马蹄声渐近，尖头起处，十骑马奔了过来。当先三骑马上乘客，没等奔近便翻身下马。李力世等迎将上去，与那三人拉手说话，十分亲热。韦小宝听得其中一人说道：总舵主在前面相候，请李大哥、关夫子几位过去几个人站著商量了几句，李力世、关安基、祁彪清、玄贞道人等六人便即上马，和来人飞驰而去。

    茅十八好生失望，问道：陈总舵不来了吗对他这句问话，没一人回答得出，各人见不总舵主，个个垂头丧气。韦小宝心道：人家欠了你们一万两银子不还吗还是赌钱输掉了老婆裤子你奶奶的，脸色这等难看

    过了良久，有一人骑马驰来传令，点了十三个人名字，要他们前去会见总舵主。那十三人大喜，飞身上马，向前疾奔。

    韦小宝问茅十八道：茅大哥，陈总舵主年纪很老了罢茅十八道：我我便没没见过。江湖之上，人人都仰慕陈总舵主，但要见上他他老人家一面，可当真艰难得很。韦小宝嘿了一声，心中却道：哼，他妈的，好大架子，有什么希罕老子才不想见呢。

    群豪见这情势，总舵主多半是不会来了，但还是抱著万一希望，站在大门外相候，有的站得久了，便坐了下来。有人劝茅十八道：茅爷，你还是到屋里歇歇。我们总舵主倘若到了，尽快来请茅爷相见。茅十余摇道：不我还是在这里等著。陈总舵主大驾光临，在下不在门外相候，那那可太也不恭敬了。唉，也不知我茅十八这一生一世，有没福份见他老人家一面。

    韦小宝跟著茅十八从扬州来到，一路之上，听他言谈之中，对武林中人物都不大瞧在眼内，但对这个陈总舵主却一直十分敬重，不知不觉的受了感染，心中也不敢再骂人了。

    忽听得蹄声嫌诏，又有人驰来，坐在地下的会众都跃起身来，大家伸长脖子张望，均盼总舵主又召人前去相会，这次有自己的份儿。果然来的又是四名使者，为首一人下马抱拳，说道：总舵主相请茅十八茅爷、韦小宝韦爷两位，劳驾前去相会。茅十八一声欢呼，从担架中跳起身来，但哎唷一声，又跌在担架之中，叫道：快去，快去韦小宝也是十分高兴，心想：大家叫我公公的叫得多了，倒没什么人叫我韦爷，哈哈，老子是韦小宝韦爷。

    两名使者在马上接过担架，双骑相并，缓缓而行。另一名使者将坐骑让给了韦小宝，自己另乘一马，跟随在后。六人沿著大路行不到三里，便转入右边的一条小路。一路上都有三三两两的汉子，或坐或行，巡视把守。为首的使者伸出中指、无名指、小指三根手指往地下一指，把守二人点点头，也伸手做个暗号。韦小宝见这些人所发暗号各各不同，也不知是何用意。又行了十二三里，来到一座庄院之前。守在门口的一名汉子大声叫道：客人到跟著大门打开，李力世、关安基，还有两名没见过面的汉子出来，抱拳说道：茅爷、韦爷，大驾光临，敝会总舵主有请。韦小宝大乐，心想：我这个韦爷毕竟走不了啦茅十八挣扎著想起来，说道：我这么去见陈总舵主，实在，实在哎唷终于支撑不住，又躺倒在担架上。李力世道：茅爷身上有伤，不必多礼。让著二人进了大厅。一名汉子向韦小宝道：韦爷请到这里喝杯茶，总舵主想先茅爷谈谈。当下将茅十八抬了进去。韦小宝喝得一碗茶，仆役拿上四碟点心，韦小宝吃了一块，心相：这点心比皇宫里的，可差得太远了，还及不上丽春院的。对这个总舵主的身份，不免不了一点瞧不起。但肚中正饿，还是将这些瞧不在眼里的点心吃了不少。

    过了一顿饭时分，李力世等四人又一起出来，其中一个花白胡子老者道：总舵主有请韦爷。韦小宝忙将口中正咀嚼的点心用力吞落了肚，双手在衣襟上擦了擦，跟著四人入内，来到一问厢房之外。那老者掀起门帷，说道：小白龙韦小宝韦爷到

    韦小宝又惊又喜，心想：他居然知道我这个杜撰的外号，定然是茅大哥说的。房中一个文士打扮的中年书生站起身来，笑容满脸，说道：请进来韦小宝走进房去，两只眼睛骨碌碌的乱转。关安基道：这位是敝会陈总舵主。

    韦小宝微微仰头向他瞧去，见这人神色和蔼，但目光如电，直射过来，不由得吃了一惊，双膝一曲，便即拜倒。

    那书生俯身扶起，笑道：不用多礼。韦小宝双臂被他一托，突然间全身一热，打了个颤，便拜不下去。那书生笑道：这位小擒杀满洲第一勇士鳌拜，为我无数死在鳌拜手里的汉人同胞报仇雪恨，数日之间，名震天下。成名如此之早，当真古今罕有。

    韦小宝本来脸皮甚厚，倘若旁人如此称赞，便即跟著自吹自擂一番，但在这位不怒自威的总舵主面前，竟然讷讷的不能出口。

    总舵主指著一张椅子，微笑道：请坐自己先坐了，韦小宝便也坐下。李力世等四人却垂手站立。总舵主微笑道：听茅十八爷说道，小兄弟在扬州得胜山下，曾用计杀了一名清军军官黑龙鞭史松，初出茅庐第一功，便已不凡。但不知小兄弟如何擒拿鳌拜。

    韦小宝抬起头来，和他目光一触，一颗心不由得突突乱跳，满腹大吹法螺的胡说八道霎时间忘得干干净净，一开口便是真话，将如何得到康熙宠幸，鳌拜如何无礼，自己如何和小皇帝合力擒他之事说了。只是顾全对康熙的义气，不提小皇帝的在鳌拜背后出刀子之事。但这样一来，自己撒香炉灰迷眼，举铜香炉砸头，明知不是下三滥，便是下二滥的手段，却也无法再行隐瞒了。

    总舵主一言不发的听完，点头道：原来如此。小兄弟的武功和茅爷不是一路，不知尊师是哪一位韦小宝道：我学过一些功夫，可算不得有什么尊师。老乌龟不是真的教我武功，他教我的都是假功夫。

    总舵主纵然博知广闻，老乌龟是谁，却也不知，问道：老乌龟

    韦小宝哈哈大笑，道：老乌龟便是海老公了，他名字叫作海天富。茅十八大哥和我，就是给他擒进宫里去的说到这里，突然惊觉不对，自己曾对天地会的人说，茅十八和自己是给鳌拜擒去的，这会儿却说给海老擒进宫去，岂不前言不对后语好在他撒谎圆谎的本领著实不小，跟著道：这老儿奉了鳌拜之命，将我二人擒去，想那鳌拜是个极大的大官，自然不能轻易出手。

    总舵主沉吟道：海天富海天富鞑子宫内的太监之中，有这样一号人物小兄弟，他教你的武功，你演给我瞧瞧。

    韦小宝脸皮厚，也知自己的武功实在太不高明，说道：老乌龟教我的都是假功夫。他恨我毒瞎了他眼睛，因此想尽办法来害我。这些功夫是见不得人的。

    总舵主点了点头，左手一挥，关安基等四人都退了出房去，反手带上了门。总舵主问道：你怎样毒瞎了他眼睛

    在这位英气逼人的总舵主面前，韦上宝只觉说谎十分辛苦，还是说真话舒服得多，这种情形那可是从所未前，当下便将如何毒瞎海老公，如何杀死小桂子，如何冒充他做小太监等情形说了。

    总舵主又是吃惊，又是好笑，左手在他胯下一拂，发觉他旭具和睾丸都在，并未净身，的的确确不是太监，不由得吁了口长气，微笑道：好极，好极我心中正有个难题，好久拿不定主意，原来小兄弟果然不是给净了身，做了太监左手在桌上轻轻拍道：定当如此尹兄弟后继有有，青木堂有主儿了。

    韦小宝不明白他说些什么，只是见他神色欢愉，确是解开了心中一件极为难的事，也不禁代他高兴。

    总舵主负著双手，在室内走来走去，自言自语：我天地会所作所为，无一不是前人从所未行的事。万事开创在我，骇人听闻，物议沸然，又何足论他文绉绉的说话，韦小宝更加听不懂了。

    总舵主道：这时只有你我二人，不用怕难为情。那海天富教你的武功，不论真的也好，假的也好，你试演给我瞧瞧。

    韦小宝这才明白，他命关安基等四人出去，是为了免得自己怕丑，眼见无可推托，说道：是老乌龟教的，可不关我事，如果太也可笑，你骂他好了。

    总舵主微笑道：放手练好了，不用担心

    韦小宝于是拉开架式，将海老公所教的小半套大慈大悲千叶手使了一遍，其中有些忘了，有些也还记得。总舵主凝神观看，待韦小宝使完后，点了点头，道：从你出手中看来，似乎你还学过少林寺的一些擒拿手，是不是

    韦上宝学大擒拿手在先，自然知道这门功夫更加不行，原想藏拙，但总舵主似乎什么都知道，只得道：老乌龟还教过我一些擒拿法，是用来和小皇帝打架的。于是将大擒拿手中一些招式也演了一遍。总舵主微微而笑，说道：不错韦小宝道：我早知你见了要笑。

    总舵主微笑道：不是笑你我见了心中喜欢，觉得你记性、悟性都不错，是个可造之材。那一招白马翻蹄，海天富故意教错了，但你转到鲤鱼托鳃之时，能自行略加变化，并不拘泥于死招。那好得很

    韦小宝灵机一动，寻思：总舵主的武功似乎比老乌龟又高得多，如果他肯教我武功，我韦小宝定能成为一个真英雄，不再是冒牌货的英雄。斜头向他瞧去，便在这时，总舵主一双冷电似的目光也正射了过来。韦小宝向来惫懒，纵然皇太后如此威严，他也敢对之正视，但在这位总舵主跟前，却半点不敢放肆，目光和他一触，立即收了回来。

    总舵主缓缓的道：你可知我们天地会是干什么的韦小宝道：天地会反清复明，帮汉人，杀鞑子。总舵主点头道：正是你愿不愿意入我天地会做兄弟

    韦小宝喜道：那可好极了。在他心目中，天地会会众个个是真正英雄好汉，想不到自己也能成为会中兄弟，又想：连茅大哥也不是天地会的兄弟，我难道比他还行说道：就怕就怕我够不上格。霎时间眼中放光，满心尽是患得患失之情，只觉这笔天外飞来的横财，多半不是真的，不过总舵主跟自己开开玩笑而已。

    总舵主道：你要入会，倒也可以。只是我们干的是反清复明的可事，以汉人的江山为重，自己的身家性命为轻。再者，会里规知严得很，如果犯了，处罚很重，你须得好好想一想。韦小宝道：不用想，你有什么规矩，我守著便是。总舵主，你如许我入会，我可快活死啦。总舵主收起了笑容，正色道：这是极要紧的大事，生死攸关，可不是小孩子们的玩意。韦小宝道：我当然知道。我听人说，天地会行侠仗义，做得都是惊逃诏地的大事，怎么会是小孩子的玩意

    总舵主微笑道：知道了就好，本会入会时有誓词三十六条，又有禁十刑的严规。说到这里，脸色沉了下来，道：这些规矩，你眼前年纪还小，还用不上，不过其中有一条：凡我兄弟，须当信实为本，不得谎言诈骗。这一条，你能办到么

    韦小宝微微一怔，道：对你总舵主，我自然不敢说谎。可是对其馀兄弟，难道什么事也都要说真话总舵主道：小事不论，只论大事。韦小宝道：是了。好比和会中兄弟们赌钱，出手段骗可不不可以

    总舵主没想到他会问及此事，微微一笑，道：赌钱虽不是好事，会规倒也不禁。可是你骗了他们，他们知道了要打你，会规也不禁止，你岂不挨打吃亏

    韦小宝笑道：他们不会知道的，其实我不用欺骗，赢钱也是十拿九稳。

    天地会的会众是江湖豪杰，赌钱酗酒，乃是天性，向来不以为非，总舵主也就不再理会，向他凝视片刻，道：你愿不愿拜我为师

    韦小宝大喜，立即扑翻在地，连连嗑头，口称，口称：师父总舵主这次不再相扶，由他磕了十几个头，道：够了韦小宝喜孜孜的站起身来。

    总舵主道：我姓陈，名近南。这陈近南三字，是江湖上所用。你今日既拜我为师，须得知道为师的真名。我真名叫作陈永华，永远的永，中华之华。说到自己真名时，压低了声音。

    韦小宝道：是徒弟牢牢记在心中，不敢泄漏。

    陈近南又向他端相半晌，缓缓说道：你我既为师徒，相互间什么都不隐瞒。我老实跟你说，你油腔滑调，狡猾多诈，跟为师的性格十分不合，我实在并不喜欢，所以收你为徒，其实是为了本会的大事著想。韦小宝道：徒儿以后好好的改。

    陈近南道：江山易改，本性难移，改是改不了多少的。你年纪还小，性子浮动些，也没做什么坏事。以后须当时时记住我的话。我对徒儿管教极严，你如犯了本会的规矩，心术不正，为非作歹，为师的要取你性命，易如反掌，也决不会怜惜。说著左手一探，擦的一声响，将桌子角儿抓了一块下来，双手搓了几搓，木屑纷纷而下。

    韦上宝伸出了舌头，半天缩不进去，随即喜欢得心难搔，笑道：我一定不做坏事。一做坏事，师父你就在我头上这么一抓，这么一搓。再说，只消做得几件坏事，师父你这手功夫便不能传授徒儿了。

    陈近南道：不用几件，只是一件坏事，你我便无师徒之份。韦小宝道：两件成不成陈近南脸一板，道：你给我正正经经的，少油嘴滑舌。一件便是一件，这种事也有讨价还价的韦小宝应道：是心中却说道：我做半件坏事，却又如何

    陈近南道：你是我的第四个徒儿，说不定便是我的关门北子，天地会事务繁重，我没功夫再收弟子。你的三个师兄，两个在鞑子交战阵亡，一个死于国姓光复之役，都是为国捐躯的大好男儿。为师的在武林中位份不低，名声不恶，你可别替我丢脸。

    韦小宝道：是不过不过陈近南道：不过什么韦小宝道：有时我并不想丢脸，不过真要丢脸，也没有法子。好比打不过人家，给人捉住了，关在枣子桶里，当货物一般给搬来搬去，师父你可别见怪。

    陈近南皱起眉头，又好气，又好笑，叹了口长气，说道：收你为徒，只怕是我生平所作的一件大错事。但以天下大事为重，只好冒一冒险。小宝，待会另有要务，你一切听我吩咐行事，少胡说八道，那就不错。韦小宝道：是

    陈近南又见他欲言又止，问道：你还想说什么韦小宝道：徒儿说话，总是自以为有理才说。我并不想胡说八道，你却说我胡说八道，那岂不冤枉么陈近南不愿跟他多所纠缠，说道：那你少说几句好了。心想：天下不知多少成名的英雄好汉，以我面前都是恭恭敬敬，大气也不敢透一声，这个刁蛮古怪的顽童，偏有这许多废语。站起身来，走向门口，道：你跟我来。

    韦小宝抢著开门，掀开门帷，让陈近南出去，跟著他来到大厅。

    厅上本来坐著二十来人，一见总舵主进来，登时肃立。陈近南点了点头，走到上首的第二张椅上坐下。韦小宝见居中中张椅子空著，在师父之上还空著一张椅子，心下纳罕：难道总舵主还不是最大怎地在师父之上还有两个人

    陈近南道：众位兄弟，今日我收了个小徒。向韦小宝一指，道：就是他

    众人一齐上前，抱拳躬身，说道：恭喜总舵主。又向韦小宝拱手，纷纷道喜。各人脸色有的显得十分欢喜，有的则大为诧异，有的则似乎不敢相信。

    陈近南吩咐韦小宝：见过了众位伯伯、叔叔。韦小宝向众人磕头见礼。李力世在旁介绍：这位是莲花堂香主蔡德忠蔡伯伯。这位是洪顺堂香主方大洪方伯伯。这位是家后堂香主马超兴马伯伯。韦小宝在这些香主面前逐一磕头，一共引见了九堂的香主，以后引见的便是位份和职司较次的人。

    那九堂香主都还了半礼。连称：不敢，小兄弟请起。其余各人竟不受他磕头，他刚要跪下，便给对方伸手拦住。韦小宝身手敏捷，有时跪得快了，对方不及阻拦，忙也跪下还礼，不敢自居为长辈。厅上二十余人，韦小宝一时也记不清众人的姓名和会中职司，只知个个是天地会中首脑人物，心想：我一拜总舵主为师，大家都当我是自己人，便将身分姓名都说了出来。心下好生喜欢。

    陈近南待韦小宝和众人相见已毕，说道：众位兄弟，我收了这小徒后，想要他入我天地会。众人齐声道：那再好也没有了。

    莲花堂香主蔡德忠是个白发白须的老者，说道：自来名师必出高徒。总舵主的弟子，必是一位智勇兼全的小侠，在我会中，必将建立大功。家后堂香主马超兴又矮又胖，笑容可掬，说道：今日和韦家小兄弟相见，也没什么见面礼。姓马的向来就会精打细算，这样罢，这和蔡香主二个，便做了小兄弟入会的接引人，就算是见面礼了。蔡兄以为如何蔡德忠哈哈大笑，说道：老马打的算盘，不用说，定然是响的。这一份不用花钱的见面礼，算我一个。

    众人嘻笑声中，陈近南道：两位伯伯天大的面子，当你的接引人，快谢过了。

    韦小宝道：是上前磕头道谢。

    陈近南道：本会的规矩，入会兄弟的言行好歹，和接引人有很大干系。我这小徒是很机警的，就怕他灵活过了头，做事不守规矩。蔡马二位香主既做他接引人，以后也得帮我担些干系，如见到他有什么行止不端，立即出手管教，千万不可客气。蔡德忠道：总舵主太谦了。总舵主门下，岂有不端之士陈近南正色道：我并非太谦。对这个小孩儿，我委实好生放心不下。大伙儿帮著我管教，也帮著我分担一些心事。马超兴笑道：管教是不敢当的。小兄弟年纪小，若有什么事不明白，大家是自己兄弟，自然是开诚布公，知无不尽。陈近南点头道：我这里先多谢了。韦小宝心想：我又没做坏事，师父便老担心我做坏事。是了，他听了我对付老乌龟的手段，怕我老病发作，对他也会如此这般。老乌龟想害死我，又不是我师父，我才毒瞎了他眼睛。你真是我师父，教我真功夫，我怎会来作弄你你却把话说在前头，这里许多人个个都管教管教，我动不能动了。

    只听陈近南道：李兄弟，便请你去安排香堂，咱们今日开香堂，让韦小宝入会。李力世答应了出去安排。

    陈近南道：照往日规矩，有人要入本会，经人接引之后，须得查察的身世和为人，少则半年，多则一年两年，查明无误，方得开香堂入会。但韦小宝在清宫之中担任职司，是鞑子小皇帝身边十分亲近之人，于本会办事大有方便，咱们只得从权。可不是我为了自己弟子而特别破例。

    众人都道：弟兄们都理会得。

    洪顺堂香主方大洪身材魁梧，一黑须又长又亮，郎声说道：咱们能这么一位亲信兄弟，在鞑子皇帝身边办事，当真上天赐福，合该鞑子气数将尽，我大明江山兴复有望。这叫做知已知彼，百战百胜。哪一个不明白总舵主的用心

    韦小宝心想：你们待我这么好，原来要我在皇上那边做奸细。我到底做是不做想起康熙对自己甚好，不禁颇感踌躇。

    蔡德忠当下将天地会的历史和规矩简略给韦小宝说知，说道：本会的创始祖师，便是国姓爷，原姓郑，大名上成下功。当初国姓爷率领义师，进攻江南，围困江宁，功败垂成，在退回台湾之前，接纳总舵主的创议，设立了这个天地会。那时咱们的总舵主，便是国姓爷的军师。我和方兄弟、马兄弟、胡兄弟、李兄弟，以及青木堂的尹香主等等，都是国姓爷军中校尉士卒。

    韦小宝知道国姓爷便是郑，当年得明朝皇帝赐姓为朱，因此人们尊称他为国姓爷。郑成功在江浙闽粤一带声名极响，他于康熙元年去世，其时逝世未久，人人提到他进，语气之间还是十分恭敬。茅十八也曾跟他说起过的。

    蔡德忠又道：咱们大军留在江南的甚多，无法都退回台湾，有些退到厦门，那也只是一小部分，因此总舵主奉国姓爷之命，留在中土，成立天地会，联络国姓爷的旧部。凡是曾随国姓爷攻打江浙的兵将，自然都成为会中兄弟，不必由人接引，也不须察看。但若外人要入会，就得查察明白，以防有奸细混入。

    他说到这里，顿了一顿，脸上忽然现出异样神采，继续说道：想当年咱们大军从台湾出发，一共是一十七万人马，五万水军，五万骑兵，五万步兵，一万人游击策应，又有一万铁人兵，个个身披铁甲，手持长矛，专斫鞑子兵的马足，兵刃羽箭伤他不得。镇江扬篷山那一战，总舵主领兵二千，大破鞑子兵一万八千人，当真是威风凛凛，杀气腾腾。我是总舵主麾下第八镇的统兵官，带兵冲杀过去，只听得鞑子兵人人大叫：马鲁，马鲁契胡，契胡

    韦小宝只听得眉飞色舞，问道：那是什么蔡德忠道：马鲁，马鲁是鞑子话妈啊，妈啊的意思，契胡，契胡便是逃啊，逃啊众人都笑了起来。

    马超兴笑道：蔡香主一说起当年攻克镇江、大杀鞑子兵的事，便兴高采烈，三日三夜也说不完。你接引人给韦兄弟说会中规矩，这般说来，说到韦兄弟的须子跟你一般长了，还是说不完话到此处，突然想起韦小宝是个小太监，怎么有胡子偷眼向韦小宝瞧了一眼，见他不以为意，才放了心。

    这时李力世进来回报，香堂已经设好。陈近南引著众人来到后堂。韦小宝见一张板桌上供著两个灵牌，中间一个写著大明天子之位，侧边一个写著大明延平郡主、抬讨大将军郑之位，板桌上供著一个猪头，一个羊头，一只鸡，一尾鱼，插著七枝香。众人一齐跪下，向灵位拜了。蔡德忠在供桌上取过一张白纸，朗声读道：

    天地万有，回复大明，灭绝胡虏。吾人当同生同死，仿桃园故事，约为兄弟，姓洪名金兰，合为一家。拜天为父，拜地为母，日为兄，月为姊妹，复拜五祖及始祖万云龙为洪家之全神灵。吾人以甲寅七月二十五日丑时为生时。凡昔二京十三省，当一心同胡虏剿灭之天兆。吾人当行陈近南之命令，历五湖四海，以求英雄豪杰。焚香设誓，顺天行道，恢复明朝，报仇雪耻。歃血誓盟，神明降鉴。

    蔡德忠念罢演词，解释道：韦兄弟这番话中所说桃园结义的故事，你知道吗韦小宝道：刘关张桃园三结义，不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死。蔡德忠道：对了，你入了天地会，大家便都是兄弟了。我们和总舵主是兄弟，你拜了他老人家为师，大家是你的伯伯叔叔，因此你见了我们要磕头。但从今而后，大家都是兄弟，你就不用再向我们磕头子。韦小宝应道：是。心想：那好得很。

    蔡德忠道：我们天地会，又称为洪门，洪就是明太祖的年号洪武。姓洪名金兰，就是洪门兄弟的意思。我洪门尊万云龙为始祖，那万云龙，就是国姓爷了。一来国姓爷真姓真名，兄弟们不敢随便乱叫；二来如果鞑子的鹰爪们听了诸多不便，所以兄弟之间，称国姓爷为万云龙。万便是千千万万人，云龙是云从龙。千千万万人保定大明天子，恢复我锦绣江山。韦兄弟，这是本会的秘密，可不能跟会外的说起，就算茅十八爷是你的好朋友、好兄弟，也是不能跟他说的。韦小宝点头道：我知道了。茅大哥挺想入咱们天地会，咱们能让他入会吗蔡德忠道：日后韦兄弟可以做他的接引人，会中再派人详细查察之后，那自然也是可以的。

    蔡德忠又道：七月二十五日丑时，是本会创立的日子时辰。本会五祖，乃是这军在江宁殉难的五位大将，第一位姓甘名辉。想当年我大军攻打江宁，我统率镇兵，奉了总舵主军师之命，埋伏在江宁西城门外，鞑子兵他一说到当年攻打江宁府，指手划脚，不由得越说越远。

    马超光微笑插嘴：蔡香主，攻打江宁府之事，咱们慢慢再说不迟。

    蔡德忠一笑，伸手轻轻一弹自己额头，道：对，对，一说起旧事，就是没了没完。现下我读三点革命诗，我读一句，你跟著念一句。当下读诗道：三点暗藏革命宗，入我洪门莫通风。养成锐势从仇日，誓灭清朝一扫空。韦小宝跟著念了。

    蔡德道：我这洪门的洪字，其实就是我们汉人的汉字，我汉人的江山给鞑子占了，没了土地，汉字中去了个土字，便是洪字了。当下将会中的三十六条誓词，十禁十刑，二十一条守则，都向韦小宝解释明白，大抵是忠心义气，孝顺父母，和睦乡党，兄弟一家，患难相助等等。若有泄漏机密，扳连兄弟，投降官府，奸淫掳掠，欺侮孤弱，言而无信，吞没公款等情由，轻则割耳、责打，重则大解八块，断首分。

    韦小宝一一凛遵，发誓不敢有违。他这次是真心诚意，发誓时并不捣鬼。

    马超兴取过一大碗酒来，用针在左手中指上一刺，将血滴入酒中。陈近南等人了都刺了血，最后韦小宝刺血入酒，各人喝了一口血酒，入会仪典告成。众人和他拉手相抱，甚是亲热。韦小宝全身热呼呼地，只觉从今而后，在这世上再也不是无依无靠。

    陈近南道：本会共有十堂，前五房五堂，后五房五堂。前五房莲堂，洪顺堂、家后堂、参太堂、宏化堂。后五房青木堂、赤火堂、西金堂、玄水堂、黄土堂。九堂的香主，都已聚集在此，只有青木堂尹香主，前年为所杀，至今未有香主。青木堂中兄弟，昔日曾在万云龙大哥屡位和尹香主灵位前立誓，哪一个杀了鳌拜，为尹香主报仇，大伙儿便奉他为本堂香主。这件事可是有的众人都道：正是，确是这事。

    陈近南锐利的目光，从左至右，在各人脸上扫了过过去，缓缓说道：听说青木堂中的好兄弟们，为了继立香主之事，曾发生一些争执，虽然大家顾全大局，仁义为重，并没伤了和气，但此事如无妥善了断，青木堂之内，总伏下一个极大的隐忧。青木堂是我天地会中极重要的堂口，统管江南、江北各府州县，近年来更渐渐扩展到了山东、河北，这一次更攻进了北京城里。青木堂香主是否得人，与本会的兴衰，反清大业的成败有极大干系。如果堂中众兄弟意见不合，不能同心协力，这大事就干不成了。顿了一顿，问道：鳌拜那奸贼，乃韦小宝所杀，这是青木堂众兄弟都亲眼目睹的，是不是李力世和关安基同声道：正是。李力世跟著道：大伙儿在万云龙大哥灵位之前发过誓，决不能说了不算。如果这样的立誓等如放屁，以后还能在万云龙大哥的灵位之前立什么誓，许什么愿韦小宝兄弟年纪虽小，我李力世愿拥他为本堂香主。关安基被他抢了头，心下又想：这小孩是总舵主的徒儿，身份已非比寻常。听总舵主说这番话，显是要他这个小徒当本堂香主。李老儿一味和我争香主当，眼著谁也不服谁，索性一拍两散。他已先出口向总舵主讨好，我可不能输给了他，反面显得自己存了私心。便道：李大哥的话甚是。韦兄弟机警过人，在总舵主调教之下，他日定是一位威震江湖的少年英侠。关安基愿拥韦小宝兄弟为青木堂香主。韦小宝吓了一跳，双手乱摇，叫道：不成，不成这这个什么香主、臭主，我可做不来

    陈近南双眼一瞪，喝道：你胡说什么韦小宝不敢再说。

    陈近南道：这小孩手刃鳌拜，那是不能改变的事实，我们遵守在万云龙大哥灵位前所立的誓言，只得让他来当青木堂得主。我是为了要让他当香主，才收他为徒；可不是收了他为弟子之后，才想到要他当香主。这小孩气质不佳，以后不知要让我头痛几百次。

    方大洪道：总舵主苦心，兄弟们都理会得。总舵主跟韦兄弟非亲非故，今日才第一次见面。总舵主破例垂青，自然是为了本会的大事著想。不过不过总舵主也不必担心。本会兄弟弟们在江湖上混，的人少，哪一个不口出粗言俗语韦兄弟年纪小，李大哥和关夫子都愿全力辅佐，决不会出什么乱子。陈近南点头道：咱们所以让韦小宝当青木堂香主，是为了在万云龙大哥灵位之前立过誓，决不能不算。但只要他做了一天香主，也算是做过了。明天倘若他胡作非为，扰乱青木堂事务，有碍本会反清复明大业，咱们立即开香堂将他废了，决不有半分姑息。李大哥、关二哥，我拜托你们两位用心帮他。如这小孩行事有什么不妥当的地方，务须一一向我禀报，不得隐瞒。李力世和关安基躬身答应。陈近南转过身来，在灵位前跪下，从香炉中拿起三枝香来，双手捧住，朗声道：属下陈近南，在万云龙大哥灵位前立誓：属下韦小宝倘若违犯会规，又或是才德不足以服众，属下立即废了他青木堂香主的职司，决不敢有半分偏私。我们封他为香主，是遵守誓言，他日如果废他，也是遵守誓言。属下陈近南倘若不遵守此誓，万大哥在天之灵，教我天雷轰顶，五马分，死于鞑子鹰爪之下。说著举著香拜了几拜，将香插回香炉，磕下头去。

    众人齐声称赞：总舵主如此处事，大公无私，没一个心中不服。韦小宝心道：好啊我还道你们真要我当什么香主臭主，却原来将我当作一座木板桥来过河，过了河便拆桥。今日封我为香主，你们就不算背誓。明日找个岔头，将我废了，又不算背誓。那时李大哥也好，关夫子也好，再来当香主，便顺理成章了。大声说道：师父，我不当香主

    陈近南一愕，问道：什么韦小宝道：我不会当，也不想当。陈近南道：不会当，慢慢学啊。我会教你，李关二位又答应了帮你。香主的职位，在天地会中位份甚高，你为什么不想当

    韦小宝摇头道：今天当了，明天又给你废了，反而丢脸。我不当香主，什么事都马马虎虎；一当上了，人人都来鸡蛋来寻骨头，不用半天，马上完蛋大吉。陈近南道：鸡蛋里没骨头，人家要寻也寻不著。韦小宝道：鸡蛋要变小鸡，就有骨头了。就算没骨头，人家来寻的时候，先把我蛋壳打破了再说，搞得蛋黄蛋白，一塌胡涂。众人忍不住都笑了起来。

    陈近南道：咱们天地会做事，难道是小孩子儿戏吗你只要不做坏事，人人敬你是青木堂香主，哪一个会得罪你就算不敬重你，也得敬你是我的弟子。

    韦小宝想了一想，道：好，咱们话说明在先。你们将来不要我当香主，我不当就是。可不能乱加罪名，又打又骂，什么割耳斩头，大解八块。陈近南皱眉道：你就爱讨价还价。你不做坏事，谁来杀你鞑子倘若打你杀你，大伙儿给你报仇。顿了一顿，诚诚恳恳的道：小宝，大丈夫敢作敢为，当仁不让，既入了我天地会，就当奋勇争先，为民除害。老是为自己打算，岂是英雄豪杰的行径

    韦小宝一听到英雄豪杰四字，便想到说书先生所说的那些大英雄，胸中豪气登生，说道：对，师父教训得很是。最多砍了头，碗大的疤。十八年后，又是一条好汉。这是江湖汉子给绑上法场时常说的话，韦小宝用了出来，虽然不大得体，倒博得厅上众人一阵掌声。

    陈近南微笑道：做香主是件大喜事，又不是绑上法场斩首。这里九位香主，人人做得欢欢喜喜，你该当学他们的样才是。

    关安基走到韦小宝跟前，抱拳躬身，说道：属下关安基，参见本堂香主。韦小宝转头向陈近南道：我怎么办陈近南道：你就当还礼。韦小宝抱拳还礼，道：关夫子你好。陈近南微笑道：关夫子三字，是兄弟们平时叫的外号。日常无事，可以叫他关夫子，正式见礼之时，便叫他关二哥。韦小宝改口道：关二哥你好。李力世这一次关安基占了先，当下跟著上前见礼。

    其余九位香主逐一重行和韦小宝叙礼。众人回到大厅，总舵主和十堂主留下议事。

    青木堂是后五堂之长，在天地会十堂之中，排列第六。韦小宝的座位排在右首第一位，赤火堂等堂香主有白须垂胸，反而坐在他的下首。李力世、关安基等身退在厅外，厅上便只陈近南等十一人，乃天地会中第一级首脑。

    陈近南指著居中的一张空椅，道：这是朱三太子的继位。指著其侧身一张空椅，道：这是台湾郑王爷的座位。郑王爷便是国姓爷的公子，现今袭爵为延平郡王。咱们天地会集议，朱三太子和郑王爷倘若不到，总是空了座位。这几句话自是解释给韦小宝听的。他继续说道：众位兄弟，请先说说各省的情形。

    那前五房中，长房莲花堂该管福建，二房洪顺堂该管广东，三房房家后堂该管广西，四房参太堂该管湖南、湖北，五房宏化堂该管浙江。后五房中，长房青木堂该管江苏，二房赤火堂该管贵州，三房西金堂该管，四房玄水堂该管云南，五房黄土堂该管中州河南。天地会为郑成功旧部所组成，主力在福建，因此莲花堂为长房，实力最强，其次为两广、两湖，更其次为浙江、江苏。

    当下蔡德忠首先叙述福建的天地会会务，跟著方大洪述说广东会务。韦小宝听了一会，一来不懂，二来丝毫不感兴趣，到后来听而不闻，心中自行想赌钱玩耍之事。

    轮到青木堂香主述说时，陈近南说道：青木堂本来是在江南江宁、苏州一带跟鞑子周旋，后来尹兄弟把香堂称到了江北徐州，逐步进入山东、直隶，一直伸展到鞑子的京城，只可惜尹兄弟命丧鳌拜之手，青木堂元气大伤。他顿了一顿，又道：日前众兄弟奋勇攻入康亲王府，机缘巧合，小宝手刃鳌拜，为尹兄弟报了大仇，青木堂这件事，干得轰轰烈烈，可叫鞑子心惊肉跳。只不过这么一来，鞑子自然加紧提防，咱们今后行事，可也得加倍小心才是。众人齐声称是。

    此后赤火堂、西金堂两堂香主分别述说贵州、四川两省情状，韦小宝听得忍不住要打呵欠，急忙伸手掩住了嘴巴。

    待得玄水堂香主林永超说起云南会务时，他神情激昂，不断咒骂，韦小宝才留上了神，只听他道：吴三桂那大汉奸处处跟咱们作对，从去年到今年，还没满十个月，会中兄弟前前后后已有七十九个死在这王八蛋手里。他妈巴羔子的，老子跟他这狗嵌贼不共戴天。属下数次去行刺，可是这汉奸身边能人甚多，接连行刺三次，都失了手他指指自己挂在头颈中的左臂，说道：上个月这一次，他奶奶的，老子还折断了一条手臂，这大汉奸作恶多端，终有一日，要全家给咱们天地会斩成肉酱。

    一说到吴三桂，人人气愤填膺。韦小宝在扬州之时，也早听人说吴三桂引清兵入关，夺了汉人的天下。鞑子兵在扬州奸淫烧杀，最大的罪魁祸首便是吴三桂。这人帮满清打天下，官封平西王，永镇云南，韦小宝听人提到吴三桂三字之时，无不咬牙切齿，恨之入骨。这林香主如此破口大骂，韦小宝倒也不以为奇。林永超一骂开了头，其余八位香主跟著也骂了起来。他们本来都是军人，近年来混迹江湖，粗口原是说惯了，只不过在总舵主面前，大家尽力收敛而已，此时一骂上了，谁也不客气。韦小宝大喜，一听到这些污言秽语，登时如鱼得水，忍不住插口也骂。说到骂人，韦小宝和这九位香主相比，颇有精粗之别，他一句句转弯抹角，狠毒刻薄，九位香主只不过胡骂一气，相形之下，不免见绌。

    陈近南摇手道：够了，够了天下千千万万人在骂吴三桂，可是这还是好好做他的平西王。骂是骂他不死了，行刺也不是办法。

    宏化堂香主李式开矮小瘦削，说话很轻，骂人也不多，这时说道：依属下之见，就算咱们大举入滇，将吴三桂杀了，于大局也无多大好处。鞑子另派总督，巡抚，云南老百姓一般的翻不了身。吴三桂这汉奸罪孽深重，若是一刀杀了，未免太也便宜了他。陈近南点头道：此言甚是有理，却不知李兄弟有何高见李式开道：这件事甚为重大，大伙儿须从长计议。属下也想不出什么好法子。不审听从总舵主的指点。

    陈近南道：此事重大，须当从长计议。李兄弟这一句话，便是高见了。常言道得好：一人计短，二人计长。咱们十个人，不，十一个人，静下来细细想想，主意儿就更加多了。咱们杀吴三桂，不但为天地会被他害死的众位兄弟报仇，也是为天下千千万万汉人同胞报仇。此事我筹思已久，吴三桂那在云南根深蒂固，势力庞大，单是天地会一会之力，只怕扳他不倒。

    林永超大声道：拚著千刀万剐，也要扳他一扳。蔡德忠道：你早已扳过了，吴三桂没扳倒，却扳断了自己一只手。林永超怒道：你耻笑我不成蔡德忠自知失言，陪笑道：我是讲，林兄弟别生气。

    陈近南见林永超兀自愤愤不平，温言慰道：林贤弟，诛杀吴三桂，乃是普天下英雄好汉人人梦寐以求的大事，怎能要林贤弟与玄水堂单独挑起这副重担就算天地会数万兄弟齐心合力，也未必能动得了他手。林永超道：总舵主说得是。这才平了气。

    陈近南道：我看要办成这件大事，咱们须得联络江湖上各领各派，各帮各会，共谋大举。吴三桂这在云南有几万精兵，麾下雄兵猛将，非同小可。单是要杀他一人，未必十分为难，但要诛他全家，杀尽他手下助纣为虐的一众大小汉奸恶贼，却非我天地会一会之力能够办到。

    林永超拍腿大叫：是极，是极我天地会兄弟已给吴三桂杀了这许多，单杀这贼子一人，如何抵得了命

    众人想到诛灭吴三桂全家及手下众恶，都是十分兴奋，但过不多时，大家面面相觑，心中均想：这件事当真甚难。

    蔡德忠道：少林、武当两派人多势众，武功又高，那是一定要联络的。

    黄土堂香主姚必达踌躇道：少林寺方丈晦聪大师，在武林中声望自是极高，不过他向来十分老成持重，不肯得罪官府。这几年来，更定下条规矩，连俗家子弟也不许轻易出寺下山，生怕惹祸生事。要联络少林派，这中间恐怕有很多难处。

    该管湖广地面的参太堂香主胡德第点头道：武当派也差不多。真武观观主云雁道人和师兄云鹤道人失和已久，两人尽是勾心斗角，互相找门下弟子的岔儿。杀吴三桂这等冒险勾当，就怕就怕他没再说下去，但谁都明白，多半云雁、云鹤二人都不会愿干。

    林永超道：倘若约不到少林、武当，咱们只好自己来干了。陈近南道：那不用性急，武林之中，也并非只不少林、武当两派。各个纷纷议论，有的说峨嵋或许愿干，有的说丐帮中有不少好手加入天地会，必愿与天地会联手，去诛杀这大汉奸。

    陈近南听各人说了良久，道：若不是十拿九稳，咱们可千万不能向人家提出。方大洪道：这个自然，没的人家不愿干，碰一鼻子灰不算，也伤了我天地会的脸面。陈近南道：失面子还不紧，风声泄漏出去，给吴三桂那加意提防，可更棘手了。李式开道：为了稳重起见，若要向哪一个门派帮会提出，须得先经总舵主点头，别的人可不能随便拿主意。众人都道：正该如此。

    各人商议了一会。陈近南道：此刻还不能拟下确定的方策。三个月后，大家在湖南长沙再聚。小宝，你仍回到宫中，青木堂的事务，暂且由李力世、关安基两位代理。长沙之会，你不用来了。

    韦小宝应道：是。心道：这不是摆明了过河拆桥么

    众香主散后，陈近南拉了韦小宝的手，回到厢房之中，说道：北京天桥上有一个卖膏药的老头儿，姓徐。别人卖膏药的旗子上，膏药都是黑色的，这徐老儿的膏药却是一半红、一半青。你要有可跟我联络，到天桥去找徐老儿便是。你问他：有没有清恶毒、便盲眼复明的清毒复明膏药他说：有是有，价钱太贵，要三两黄金，三两白银。你说：五两黄金，五两白银卖不卖他便知道你是谁了。

    韦小宝大感有趣，笑道：人家货价三两，你却还价五两，天下哪有这样的事

    陈近南微笑道：这是唯恐误打误撞，真有人向他去买清毒复明膏药。他一听你还价黄金五两，白银五两，便问：为什么价钱这样贵你说：不贵，不贵，只要当真复得了明，便给你做牛做马，也是不贵。他便说：地振高冈，一派溪山千古秀。你说：门朝大海，三河合水万年流。他又问：红花亭畔哪一堂你说：青木堂。他问：堂上烧几柱香你说：五柱香。烧五柱香便是香主。他是本会青木堂的兄弟，属你该管。你有什么事，可以交他办。

    韦小宝一一记在心中。陈近南又将那副对子说了两遍，和韦小宝演习一遍，一字无讹。陈近南又道：这徐老头虽归你管，武功却甚了得，你对他不可无礼。韦小宝答应了。

    陈近南道：小宝，咱们大闹康亲王府，鞑子一定侦骑四出，咱们在这里不能久留。今日你就回宫去，跟人说是给一帮强人掳了去，你夜里用计杀了看守了强人，逃回宫来。如有人要你领兵来捉拿，你可以带兵到这里来，我们把鳌拜的身和首级埋在后面菜园里，你领人来掘了去，就没人怀疑。韦小宝道：大伙当然都不在这里了，是不是陈近南道：你一走之后，大伙儿便散，不用担心。三天之后，我到北京城里来传你武功。你到东城甜水井胡同来，胡同口有兄弟们等著，自会带你进来见我。韦小宝应道：是。

    陈近南轻轻抚摸他头，温言道：你这就去罢

    韦小宝当下进去和茅十八道别。茅十八不知他已入了天地会，做了香主，问长问短，极是关心。韦小宝也不说穿。这时他被夺去的匕首等物早已取回。陈近南命人替他备了坐骑，亲自送出门外。李力世、关安基、玄贞道人等青木堂中兄弟，更直送到三里之外。

    韦小宝问明路径，催马驰回北京城，进宫时已是傍晚，即去叩见皇帝。

    康熙早已得知鳌拜在康亲王府囚室中为韦小宝所杀的讯息，心想他为鳌拜的党徒所掳，定然凶多吉少。事情一发，清廷便立即四下缉捕鳌拜的余党拷问，人是捉了不少，却查不出端倪。康熙正自老大烦恼，忽听得韦小宝回来，又惊又喜，急忙传见，一见他走进书房，忙问：小桂子，你你怎么逃了出来

    韦小宝一路之上，早已想好了一大片谎话，如何给强人捉去，如何给装在枣子箱子运去等情倒不必撒谎，跟著说众奸党如何设了灵位祭奠，为了等一个首脑人物，却暂不杀他，将他绑在一间黑房之中，他又如何在半夜里磨断手上所绑绳索，杀了看守的人，逃了出来，如何在草丛中躲避追骑，如何偷得马匹，绕道而归，说得绘声绘影，生动之至。

    康熙听得津津有味，连连拍他肩头，赞道：小桂子，真有你的。又道：这番可真辛苦了。

    韦小宝道：皇上，鳌拜这些奸党，势力也真不小。奴才逃出来时，记明了路径，咱们马上带兵去捉，好不好

    康熙喜道：妙极你快去叫索额图带领三千兵马，随你去捉拿。

    韦小宝退了出来，命人去通知索额图。索额图听说小桂子给鳌拜手下人捉去，心想宫中少了个大援，正在发愁，虽说能吞没四十五万两银子，毕竟是所失者大，所得者小，突然得悉小桂子逃归，登时精神大振，忙带领人马，和韦小宝捕拿馀党。行到半路，康熙差人将韦小宝的玉花骢赶著送来。韦小宝骑上名驹，左顾右盼，得意非凡。

    到得天地会聚会之所，自然早已人影不见。索额图下令搜索，不久便在菜园中将鳌拜的首级和身掘了出来，又找到一块大清少保一等超武公鳌拜大人之灵位的灵牌，几幅吊唁鳌拜的挽联，自然都是陈近南故意留下的。

    韦小宝和索额图回到北京，将灵牌、挽联等物呈上康熙，韦小宝神色间倒颇似立了一件大功。康熙奖勉几句，吩咐葬了鳌拜的身，命两人继续小心查察。

    韦小宝嘴里连声答应，脸上忠诚勤奋，肚中暗暗好笑。

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