铛铛铛……

    沉闷的丧钟从花语城中心的教堂传出。

    教堂内，圣希尔德公爵的灵柩再次敞开，供莫里森家族一众成员致哀。

    等到仪式结束，众人才带着沉重的心情离开教堂。

    逝者已矣，但活着的人还要继续前行。

    柯林和薇拉收拾心情，在莫里森伯爵的带领下来到了凤蝶堡。

    这座莫里森家族的城堡位于花语城的东南角，占地八百多亩，主体是坚固的花岗岩，外墙则是名贵的白釉岩，远远望去，仿佛一座白玉城堡。

    堡内是各式华美的庭院和鳞次栉比的建筑群，当然，也少不了莫里森家族的招牌——郁金香。

    从最常见的白色、红色、黄色，到最为稀少珍贵的黑色郁金香，在这里都能找到。

    五颜六色的郁金香将凤蝶堡妆点得绚丽多姿，一派生机盎然的景象。

    柯林忍不住深吸一口气，鼻腔内便立刻充满了清新淡雅的花香……嗯？

    怎么还有一丝血腥味？

    柯林皱了皱眉，转头看向薇拉。

    但她似乎没有察觉到任何异常，还陶醉在这片花海之中。

    身后的洛格骑士也没有任何反应，莫里森伯爵还在热情地介绍着这些郁金香的相关信息。

    柯林再次仔细闻了闻，发现刚才并不是错觉，这座城堡中确实弥漫着淡淡的血腥味。

    这种味道或许瞒得了别人，但却逃不过血族的鼻子。

    怎么回事？

    莫非郁金香也跟血蔷薇一样，需要用鲜血培育？

    柯林将疑惑暂时压在心底，跟着莫里森伯爵来到城堡内庭。

    安顿好护卫和仆从后，柯林和薇拉先是舒舒服服地泡了个热水澡。

    当他们穿戴整齐后，莫里森家族的管家蒙顿已经在门外等候多时了。

    “子爵大人，晚宴已经准备好了。”

    “好，请带路。”

    跟着管家蒙顿，柯林牵着薇拉穿过长长的回廊，来到宴会大厅。

    数百支散发着清新芬芳的熏香蜡烛将典雅华丽的大厅照得通亮，不过，宴会的气氛却并不算热烈，毕竟众人刚刚才为圣希尔德公爵默哀。

    莫里森家族甚至都没有布置乐队，今晚的宴会注定会冷清肃穆一些。

    当薇拉挽着柯林的手臂走进来的时候，众人的目光都集中到了这对子爵夫妇身上。

    柯林穿着酒红色的子爵礼服，胸口别着一支莫里森家族仆从送来的黑色郁金香，正好与身旁薇拉的黑色抹肩长裙相得映彰。

    薇拉今晚的装束没有太过隆重，身上并没有过多的装饰，金色秀发随意地披在肩头，雪白玲珑的纤足踩着一双银色高跟凉鞋，得体之中又带着些慵懒。

    莫里森伯爵连忙迎了上来，热情地招呼着柯林夫妇，并将莫里森家族的几位重要人物介绍给他们认识。

    不得不说，莫里森家族确实对圣希尔德家族之女有着某种近乎狂热的喜好，柯林已经招呼了好几位出身圣希尔德家族的夫人了。

    不过，这些夫人基本都是圣希尔德家族旁系成员，虽然辈分上比薇拉还高，但真要论地位的话，那肯定是远不如薇拉这样的嫡女。

    唯一的一个例外，就是老伯爵的夫人——葛瑞丝·圣希尔德。

    这位葛瑞丝夫人算起来，还是圣希尔德公爵的亲姑姑，所以，薇拉还要称呼对方一声姑奶奶。

    去年的那场北境领主之乱中，老伯爵因为不肯背叛圣希尔德公爵，被卡恩·苏铎当众刺死，消息传到凤蝶堡后，葛瑞丝夫人就不顾家人的劝阻，执意前往凛冬城，为丈夫之死向圣希尔德公爵讨一个说法。

    结果就是，圣希尔德公爵亲自来到花语城，出席了老伯爵的葬礼，还成为了四位抬棺人之一。

    这样的礼遇，很多人都认为是圣希尔德公爵对老伯爵心中有愧。

    但也有人认为，圣希尔德公爵之所以摆出这样的低姿态，完全是因为葛瑞丝夫人。

    总之，如果说当前的乱局下，哪一个家族最不可能背叛圣希尔德家族，那必定是莫里森家族。

    这个家族已经与圣希尔德家族纠缠甚深，称他们是圣希尔德家族在花语城的旁支都不为过。

    所以，联姻还是有作用的，但前提是，要联得足够多。

    只要你能让对方家族重要成员的妻子全都是自己家族的成员，那这种羁绊必然会超越利益的局限。

    这也是柯林敢接受莫里森伯爵邀请进入花语城的原因，谁都有可能被圣席恩家族拉拢，唯有这个莫里森家族不可能。

    “因为时间太紧，你们的婚礼我没有赶上，也没什么拿得出手的礼物，只好把这个陪伴了我大半辈子的手链送你了。”

    葛瑞丝夫人笑呵呵地拉着薇拉的手，将一串黄金麦穗手链系在了她的手上。

    “谢谢姑奶奶！”薇拉脸上泛起了红晕。

    麦穗在光辉帝国的寓意是“多子”，拿来送给刚结婚的新人倒是挺合适的。

    而且按照习俗，新娘结婚一般都需要一件从母亲或母系长辈传下来的东西，但公爵夫人已经去世多年，薇拉的生母也一直是个迷，这会儿葛瑞丝夫人的礼物倒是刚好弥补了薇拉的遗憾。

    葛瑞丝夫人笑着拍了拍薇拉的手，示意她不必客气，随后，她的脸色就郑重了起来：

    “你父亲的死，我很遗憾。但我更想知道，他到底是怎么死的？”

    薇拉便将当初婚礼上的情况讲述了一遍，还加入了自己对公爵之死的猜测。

    “类似石化之眼的禁咒？”葛瑞丝夫人凝神想了想，点头道，“你猜的没错，能杀死圣骑士的，一定是禁咒！而出手的，确实极有可能就是圣席恩家族的那位觋先生。”

    “我却觉得未必。”莫里森伯爵摇头道，“释放禁咒需要付出生命的代价，但这位觋先生为了谋夺北境筹划了这么多年，眼看就要成功，怎么会愿意在这个时候用自己的命去换圣希尔德公爵的命？”

    “我也是这么认为的。”道恩学士也点头附和了莫里森伯爵的言论，“如果圣席恩家族处于极端劣势，那觋先生还有可能做出这种临死反扑、孤注一掷的行为，但现在北境的局势……”

    道恩学士没有继续说下去，但大家心里都明白，当前北境的局势应该是圣席恩家族略占上风。

    葛瑞丝夫人轻咳两声，吸引了众人的注意力，随后叹了口气道：“或许，这个禁咒的代价，并不是由觋先生承担的。”

    道恩学士好奇道：“哦？尊敬的葛瑞丝夫人，您莫非知道什么？”

    “就在晚宴前，我刚刚接到一个消息——”葛瑞丝夫人面色凝重，“坠鹰城已经在几天前烧成了一片灰烬！”

    “什么？”

    众人立刻被这个消息惊呆了。

    除了柯林。

    他当然早就知道了这个消息，只是一直没有说出来。

    所以，葛瑞丝夫人的这个消息当然不会让他惊奇，但是，柯林却发现了另一个很有意思的事情——

    莫里森伯爵竟然也是刚刚才知道这个消息。

    这样看来，这位葛瑞丝夫人，恐怕才是凤蝶堡的真正主人呀。