>        大雨倾盆，砰砰敲打着屋檐，轻轻重重轻轻。水流沿着千万道瓦槽淌下，串联成线，织成雨幕。

    教授孩童《氓》的那个老人，或是说秦芳口中的南诏国师，此刻站在屋檐下，眼神流露出忧愁。

    再过一会儿，皇宫的马车就会到国子监，然后将他和老祭酒接进皇宫，与皇帝商议国事。

    如果整个过程不出意外，那么今天就会有一道消息以皇宫为中心炸开，点燃整个天下。

    庄天机一手缔造的太平盛世，便也会就此结束。

    后世史书，也必定会记载永霜十六年立秋这一天。

    嘈杂的雨声也没有掩盖住廊道尽头响起的脚步声。柳恽转过头，看见了那位比自己年轻不到哪去的老祭酒。

    看着他，柳恽有些感慨。

    同样是早年被皇帝“开青眼”的两个谋士，庄天机达到了位极人臣的高度，治国之举，功无可封，注定会有史篇赞誉，后世瞻仰。

    而眼前这位老祭酒呢？不处庙堂，以大多世人的目光来看，他无非就是个学问厚重些的老先生。在当今学识遍地开的大靖王朝，这种人也许不多，但绝对也不少。所以笼罩在庄天机的灼眼光芒中，他显得黯淡无光。

    几年前还有一桩事，老祭酒深受其害。

    那年，江南道御史吴佩弦写出《治国十二策》，两朝震动，宰相庄天机都捧卷而读，随后给出一句“自愧不如”的评价。同年，又有一位武将写出《美芹十论》，再一次引起天下轰动。

    于是不知从哪里起的言论，突然就针对起国子监那位老祭酒，说他“生前在瓮中无响，死后无名篇遗世，能够当上祭酒，不过是仗着早年间和皇帝陛下的交情。”

    如同石头砸入湖水，泛起层层涟漪，扩散极远，甚至连大奉王朝朝廷官员和那些贵胄都知晓了这道言论。那位大奉国师有言道：“庄天机之伟业，日月同高，天地同寿。褚策子之卑贱，如短命蜉蝣，朝生暮死。”

    这句话如果是庄稼汉子说出，旁人非但不会搭理，还有可能嗤笑一声，回怼几句。可当它是由家喻户晓的大人物亲口讲出来的，效力可就不一样了。

    天下从类不缺盲目跟风的士子，也不从却“义愤填膺”，骂得唾沫星子漫天飞的书生。朝廷上党同伐异，天下之势亦是如此。起初还会有人为那位祭酒辩驳几句。但遭来的是无数人的谩骂，久而久之也就没人再敢发声。

    柳恽这辈子都记得那天在京城外，一个酩酊大醉的书生蹲在大树桩子上，大肆辱骂祭酒，甚至问候起了祖宗十八代，用词极其难听，不堪入耳。

    让他感到心衰和无力的不是醉酒狂言的书生，而是那些围观者。那些人竟然个个神色畅快，大声拍手叫好，就仿佛看了一场酣畅淋漓的台戏。

    他们以为如果他们是宰相，一定能够缔造盛世。他们以为如果他们是骠骑大将军，一定能够把整座天下都囊括进大靖版图。他们以为如果他们是祭酒，一定能够学问通天，名篇传世。甚至他们如果觉得他们是皇帝，就能稳固江山万代，就能成就史书上的“千古一帝”。

    所以他们只能是他们。

    剧烈扩散的波澜，终究被一个男人看见了，于是他抡起双臂，猛地砸向水面，砸碎了那层层递进的波纹。

    他以强硬的姿态，要大奉老皇帝革除那个国师。大奉老皇帝没有当即答应，而是认为还有斡旋的余地。

    直到漆黑一线的潮水毫无征兆出现在大奉边境，三万铁甲浮屠直对大奉京城方向，余下二十万大军则全面压境。

    老皇帝这时才醒悟，原来这不是一个能够讨价还价的问题。

    最后，大奉国师被革职，下落不明。

    但是言论可怕之处就在于它能够侵蚀人心，直到如今永霜十六年，偶尔也能听见一些贬低老祭酒的言论，多是出自那些抑郁不得志的书生嘴里。

    柳恽转回头，继续凝视雨幕。

    步履蹒跚的老祭酒，也终于来到了他身边，与他并肩而立。

    “一会入宫，不紧张？”老祭酒笑道。

    “又不是我南诏，随你们怎么折腾。”柳恽淡然道。

    老祭酒不说话了，双手负后，安静远眺。

    如今的大靖，看似风平浪静，实则自从庄天机死后，暗地里就掀起了惊天骇浪。如果内忧真的趁着外患而生，大靖王朝可就危险了。

    突然，一辆皇宫马车闯入了他的视线。滚动的车轮带起雨水呈直线飞溅。

    马车最终停在了两个老人身前。

    车夫抛出两把伞，笑道：“天作大雨，吉凶难测也。”

    柳恽撑开伞，率先步下台阶，洒脱道：“人生岂有不赌？”

    老祭酒说道：“尽人事，听天命。”

    两个老人，一前一后，上了马车。

    听着他俩的言语，车夫笑了笑，估计此番场景，后世史书都有记载吧？

    大靖皇宫。

    有一坛酒放在主殿屋檐上，任凭雨水拍打。

    这是大靖王朝一贯的传统，如果要作出重要决策的当天恰逢雨雪，就要拿一坛“国飨”，祭祀天地，以乞福运。

    皇帝已经等候在议事大殿中。

    不一会儿，就有两个戴帽披蓑的年轻人登门，正是太子殿下的两个谋士，李子昕和张沽。

    值得注意的是，大殿里有八个椅子，这显然不符合规矩，除去皇帝的主位，左右侧应该分别有三张椅子，如今多出来一张，无疑是临时加进去的。

    这个人会是谁？

    张沽和李子昕不说话，二人心中皆默默有了答案。

    与此同时，秦芳还在沁瑰宫焦头烂额。

    起因是这样，今天早膳，狐媚子没有参与。秦芳询问瑰清原因，后者神色冷漠，并不回答。这显而易见又是吵架了，秦芳出于担心，不得不去看一眼。

    等她到了沁瑰宫，看见卧在床榻上的那个人儿，就有些沉不住气了。

    狐媚子的气色极不好，看起来十分憔悴，就好像是被人折取玩弄后的残败花蕊。

    秦芳下意识就以为是瑰清对她做了什么。

    刚想出声责问，自家女儿却挽起袖子，白皙光滑的手臂上，竟有不下十道红肿的咬痕。

    瑰清冷声道：“咎由自取。”

    秦芳察觉到了不对劲，连忙上前仔细查看狐媚子的情况，很快就发现了异常。狐媚子的手腕和脚腕皆有明显的绳捆痕迹。

    “她绑了你多久？”秦芳小声问道。

    狐媚子犹豫一下，怯弱道：“一个晚上。”

    “一个晚上？！”

    秦芳又惊又怒，转身看向瑰清。

    她没有即刻出声训斥，因为她在等待一个合理的解释。

    却想不到瑰清竟然疲惫坐下，轻声道：“任凭处置。”

    秦芳当即就敏锐地察觉到，瑰清肯定有某些难言之语。

    只是到底发生了什么？就连自己这个当娘的都听不得。

    难道除去那胳膊上的十余道咬痕，小狐媚还做了什么僭越的事吗？

    否则瑰清的确不至于绑她一个晚上。

    秦芳有些头痛，这都什么和什么啊。两个人都不愿意说实情，来龙去脉弄不清楚，怎么解决问题嘛。

    可眼下已经没有时间去操心这件事了。大殿议事，耽误不得，现在就必须动身。

    秦芳想了想，说道：“小狐媚，今晚你先和娘住。”

    狐媚子红唇紧咬，摇头拒绝。

    瑰清眯眼道：“我不介意吊绑你一个晚上。”

    狐媚子倔强出声：“随便你，反正我绝不离开！”

    秦芳深呼吸一口气，尽力保持心平气和，转头对瑰清道：“小狐媚不肯，那么你今晚和娘住。”

    “好。”瑰清毫不犹豫答应了。

    狐媚子猛地抬头，怔怔看着那道冰冷无情的身影，不知不觉泪眼朦胧。

    “走吧，我们去议事。”秦芳轻声道。

    议事大殿上，皇帝坐在主位，柳恽和老祭酒坐在尊贵的右侧，年轻一辈的李子昕和张沽则位于左侧。

    可以说，在此时此刻的这里，坐着的这一批人，便是大靖王朝的权力中枢。即便除了国子监老祭酒，其他人都不是身居高位。

    而在座的每一个人，都知道今天齐聚这议事大殿，所为何事。

    不一会儿，秦芳和瑰清便赶过来了。

    秦芳坐右，瑰清坐左。

    也就是说，还剩下一个椅子是空的。

    在座七个人的目光不约而同看向那张空荡荡的椅子。

    秦芳轻叩桌子，说道：“一个无关紧的人，都不一定来不来，我们先开始吧。”

    秦芳没有注意到，除了她以外，其他人的目光都聚集在瑰清身上。

    后知后觉，她才发现，自家女儿已经站起身，死死盯住那张空荡荡的椅子。

    瑰清玉指一点，椅子上凭空出现一个男人。

    一袭雪白道袍，头戴莲花冠。

    “哎呀，被发现了。”

    秦芳挑了挑眉，“耽误我们大家的时间，你觉得很好玩？”

    莲花冠道人朝秦芳看去，苦兮兮道：“你这样讲话，很伤我心诶。我可是特意从大奉赶回来参加这次决议的。”

    秦芳冷笑道：“没有你，就议不成事了？”

    莲花冠道人唉叹一声，不愿再与之争辩，转头看向瑰清，不知为何却是眼神温柔。

    而红了眼眶的瑰清，缓缓抽身离开桌旁，来到他身边。众目睽睽之下，她竟然抱住了莲花冠道人，微微垫脚，将下颚抵在莲花冠道人的肩膀上。

    “我好想你。”她的声音充满了委屈。

    “知道你想我，这不，我就回来了嘛。”男人温柔道。

    瑰清红唇轻咬，怔怔抬头看他，然后伸出手，撕下男人的易容面皮。

    所有人都看清楚了男人的真容，尤其是那双金瑰色的丹凤眸子。

    秦芳早已双手掩面，泣不成声。

    瑰启转过头去，老泪纵横。

    于是和皇帝相对的第八张椅子，由太子落座。

    瑰启环顾众人，抛出第一句话，“朕要打，你们呢？”

    瑰流笑道：“肯定是听爹的啊。”

    瑰清破天荒乖巧，柔声道：“我听哥哥的。”

    秦芳双手托腮，笑道：“我一个妇人，没什么主见，陛下说什么便是什么。”

    张沽郑重其声，“王道定国，霸道阔土，此举并无任何不妥。”

    李子昕揉了揉隐隐作痛的屁股，连忙跟上一句：“对对对！就是这个理！”

    “反正是你们大靖王朝的事，随便你们怎么折腾。我一个外人，无非是来这听听热闹。”柳恽神色倨傲。

    老祭酒只吐出两个字，“豪赌。”

    “那就干他娘的！”

    须知，说这句话的人不是玩世不恭的李子昕，也不是性格跋扈的太子，而是一向最注重礼节的皇帝陛下。

    永霜十五年，立秋节气这一日。

    一道惊悚骇然的消息传遍了天下。

    大靖王朝正式向大奉叛军宣战。

    史称“立秋之政”