二十六

    走着问着，不知道走了几个时辰，刘明礼终于走到了开封城北牛头庄。www.kmwx.net他回忆起那次随着张老三来围攻牛头庄的印象，他从村南进村，一直走到村的西南角，往西望，可以看见西边那片树林，那天他们就是借着那片树立掩护，朝着牛头庄打枪的。他站在村西那条南北大道的南端，可以看见那天牛头庄的人凭借的那天堤堰，那天王氏和韩氏她们三个就是站在这条堤堰上朝西边喊话的。那么，这个朝南的大门就是牛家的了。那这个大院也就是牛文兄弟的老巢。刘明礼心里揣测着，思索着。他不由自主的顺着那条南北大道往北走，他把帽子拉的低低的，几乎遮住了眼眉。他的肩上搭着一条破布袋，手里还有一个碗。脚上的鞋也是五颜六色的，但是并没有破洞，刷干净了鞋子半新，不仔细看看不出来。他塔拉着，没有穿到脚上，也穿不上，这是张封的鞋子，他的脚大，只能塔拉着走路。这样一来，更像一个叫花子了。

    来到北头，他大着胆子走进一个院子里，说一声：“掌柜的，给点儿吃的吧。”这也是他印象中的要饭术语了。

    没有人出来。

    他又说了一声：“掌柜的，可怜可怜给点儿吃的吧！”

    这时候，从屋里走出一个老头，他朝刘明礼恶狠狠的说：“不长**一点眼，你没看看我家是咋过的，俺自己还吃不饱，哪有馍饭给你呀！赶紧走赶紧走，再不走用棍打你。”

    刘明礼吃了老头一顿训斥，赶紧扭头走出了这个小院。他走到街上时还想着，这牛头庄的人都是铁石心肠？没有多的也有少的，他想起来刘家寨经常也去要饭的，哪有这样对待要饭的呢？到谁家都不兴空着的，难道这家真的是穷到山穷水尽的地步了吗？他往东走，又走进一个院子，站在院子里说了一声：

    “掌柜的，给点儿吃的的吧。”

    等了一会儿，没人出来。

    又喊一声：“掌柜的，可怜可怜给点吃的吧！”

    这时候，应声出来一个年轻男人，大概有三十来岁，手里牵着一条大狗，朝着刘明礼扑过来。那个男的嘴里不干不净的骂着：

    “妈那个比的，俺家都断粮三天了，我还想去要饭呢，我家的人也快饿死了，谁可怜俺哪！快走快走，再不走放狗咬死你！”

    只见那条很肥的大狗往前猛冲着，假如主人撒手的话，立时三刻会把刘明礼撕成碎片的。那狗嘴里往外喷着飞沫，朝刘明礼狂吠，呲着狗牙，“汪汪”，那狗牙可比狗主人的冷面恐怖多了。

    这一家比那一家更让人寒心。刘明礼赶紧退出了院子，来到街上时还是惊魂未定，边走着边往后看那狗是不是追了出来。

    走出危险地带，刘明礼心里暗想：不对呀，这家分明不穷，哪有穷人家的狗比人吃的还肥呢？看房舍分明是有钱人家，怎么连一个剩馍都不肯施舍呢？难道，这个村的人真是铁石心肠？不对，很可能是巧合了，走到了两家不喜欢要饭的人家了。再找一家试试，也许会给口饭吃的。

    刘明礼想着，就往东走过了好几家，看准了一家的门开着，大着胆走进院里，朝里边喊了一声：“掌柜的，给点吃的吧！”

    站在院子里看了一会儿，还是不见有人出来，他仔细观察这个人家，发现这家是个很穷的人家，院子里的东西都不一样，到处都是破破烂烂的物件。他正要失望的扭身出去，忽听见里边有脚步声传出来，随着脚步声出来一个拄着拐杖的老妇人，她弯着腰，手里拿着半个很黑的馍馍。她抬起一双昏花的老眼说：

    “要饭的，我也没有多少粮食了，给你半个馍吧。都是穷人，家里有吃的谁会干这种丢人现眼的事啊。赶紧走吧，这个庄里你要不来馍吃的。”

    老人说着，递过来半个黑饼子，刘明礼真的不忍心接过去，他伸了几次手最终还是拿在了手里，看着老人那副比他要可怜十倍的苍老的面容，真想从怀里摸出几个铜板给她。可是，他不能，他拿着手中的馍问道：

    “老人家，这个庄里的人为啥都这么心硬如铁呢？”

    老太太扭转身去要走，挥挥手用背对着刘明礼说：“你别问了，快点儿走吧，让人看见了不好。我是可怜你才给你的，你到别人家里是要不来馍吃的。别问了，快点儿走吧。”

    刘明礼好生奇怪，他看这个老妇人的话里有话，不肯离去，反而追上一步问道：“你你要告诉我，为什么呢？你不告诉我我还要去讨饭吃，万一”

    老婆婆看看门口没人，就小声对刘明礼说：“要饭的，我对你说吧，这个村里出了一件大事儿，西张庄的张老三把牛犟家的人打死了一个，还起走了两个票，到现在是死是活还不知道。一个村的人都吓得不敢开门，恐怕那个张老三再来杀人哪。前几天这个村里来了个货郎，天天在这转悠，”用手一指南边那个院子说，“围着这个院子转了几天，这是牛老犟家的院子，他们从西乡起来几个票，人家就是来救人的。那个货郎是来卧底的。一回就起走了牛家两个人，还打死一个。这几天，庄里的人看见外面来了生人就害怕，还怕是那个张老三派来的卧底，要不我说你要不来馍吃啊。你说谁家没个灾没个难哪，人心都是肉长的，不会都像那”用手指指牛老犟家的院子，没有说出口。

    这个消息确实是刘明礼没有想到的。他吃惊之余，想到他的家人，追问道：“老人家，我看你是个好心人，菩萨保佑你，你一定会得好报的。你知道牛家起来的票都关在哪里吗？”

    老人有朝外面的街上看了一眼说：“要说我不能多嘴了，我老了，总想着人不能太恶道了，”就是太霸道作恶多的意思。“早晚有一天要遭报应的。那些起票的都要遭报应的。他牛老犟家的票都关在他们家里，他关在别人家里别人要招祸害的。他们家里有个小黑屋，专门用来关起来的人，那可真是作了孽了，弄不好就把人活活的埋了你快走吧，这个庄里有鬼，会把你叫走的”

    老人说完，拄着拐杖往里走了。

    留下刘明礼愣在那里，他从兜里摸出几个铜板，放在院中的一个小凳子上，转身出了这个破旧的院子，拉着棍子低着眉头往南走，走到牛家院子西墙的时候，禁不住往里看，他想着他的家人就在这里，与他一墙之隔，就是不能相见。他心如刀绞。他恨不得插上双翅飞进去，把人救出来。他此时担心牛家人已经注意到了他的行踪，前几天那个货郎给他们找来了杀身之祸，他们对外来的陌生人有了戒心。他加快步伐，匆匆的走出了牛头庄。

    走离了这个不啻阎罗殿的牛头庄，他扔掉了手中的要饭棍，要饭的布袋和一个破碗，加快步伐向着回家的方向赶去。他为自己的愚笨而后悔，他为什么就没有想到这个张老三也会来这么一手呢？他早就应该想到啊。不过，这样一来，牛家暂时不敢对她们娘三个下手，也可能不敢再去索要大洋。可是，这个张老三这样做不单单是为了救人，他也是为了要钱。到时候牛家要是拿不出那么多的现大洋，这个事情僵到这里，万一老三恼羞成怒，杀了牛家的人，那他刘家这三个人一个也活不了。这个事情看似对刘家人质有利，其实暗藏杀机，这个生杀大权就牢牢的掌握在张老三的手中。他要赶快回到家里，找到他的岳父和二叔，赶快商量救人的措施。

    事情的变化完全出乎他的意料，他几乎是跑着的回到了王庄。

    刘明礼和岳父王顺利来到二岳丈王顺昌的家里，把这件讲了一遍。王顺昌听了以后也很吃惊，他也没又想到这个张老三会这样行事，而且还能如此周密，快速将人起回，并杀了牛家的一个人。那个货郎就是张狗旺，这都是他提前没有想到的。这个张老三确实不一般，这样的人，心机很重，别人是看不出来的。这个事出来以后，张老三一直没有送给王顺昌任何信息，可见他的心思根本就不在那三个刘家人身上。

    几个人分析了一些利弊，最后还是决定由王顺昌出面去找张老三，看看下面张老三有啥打算。

    准备好马匹家伙以后，王顺昌和老套二人骑马去西张庄找张老三。马匹飞跑着来到西张庄老三的家门口，下马拍打们环，院子里没人。这几天张老三几乎没在家里住过，他一直在观音庙里等候着牛家来送现大洋。他相信自己的计策一定会完全成功，他也相信牛家不会拿两条人命和他赌博。因为他知道，牛家也知道，刘家的那三个人命对于张老三老说无足轻重。他心里没有压力。不过，他要坐镇观音庙，不能让出任何纰漏。王顺昌按照暗哨的指点，来到观音庙，在那三间议事房里找到了张老三。

    一进门，张老三坐在屋门当中的椅子上，他看见王顺昌进屋，呲着大黄牙皮笑肉不笑的说：“六弟来了，你坐吧。”

    王顺昌刚一坐下，正要开口问，却被张老三打住了。

    张老三说：“六弟，我知道你要问这事，我早给你说过这个事儿你不用管，我治不死牛家我就不是张老三，你三哥我就不配做这里的老大。我要让开封城东的所有人看看，谁说了算。他几个小毛孩儿，还想弄死我，我这一回让他乖乖的听我的摆布，我叫他死他就不能活。”

    等到张老三说完，王顺昌这才见空插进话去，说道：“三哥的威名这一带无人不知，无人不晓。牛家这几个小孩儿是那鸡蛋碰石头。不过，三哥，我侄女荣妞他们放不放？”

    张老三笑笑说：“牛家老五来过了，他想和我们兑换，我不能便宜了这帮小子。六弟，你放心，你的侄女也是我的侄女，我敢对你打个包票，他牛家会一根汗毛都不少的把人送回来的。这里有他的两个人押着。你别担心，他吃掉咱们多少银元我要他加倍的吐出来。他妈那个比的，牛家老六还打死了小菊花，就在我的西张庄，在我的眼皮底下，你说这不是打我的脸吗？该死的东西！”张老三眼睛里放出冷冷的凶光。

    王顺昌觉得这个张老三在拿人质要钱，其实这两个人质也成了他手中的票。他不达目的是不会罢休的。这个时候，说什么他都听不进去。不过，牛家那里害人的可能性几乎没有了，只要这里的两个人活着。现在只有静观其变了。王顺昌朝着张老三一抱拳说：“多谢三哥！那我等三哥的信儿吧。三哥需要兄弟的时候尽管开口。”

    言外之意，那就是钱的问题，只要张老三开口，王顺昌是会不走样去照办的。不过，这个张老三也是一个很自负的人，他放着牛家这么好的银号不用，不会总向王顺昌自己的把兄弟伸手的，那样会让别的兄弟们背后说闲话的。

    等着王顺昌站起来要告辞，张老三这才勉强起身，呲着大黄牙说：“六弟，我说到办到，你回家等好消息吧。不把我放在眼里，好，去死吧。”

    干这种事，是他张老三的强项，只要能弄到钱，他不怕死人，或者是不怕别人死人。他常对手下人说，这年头，不死几个人你就弄不成事儿。

    在家里等王顺昌消息的刘明礼翁婿俩，如热锅上的蚂蚁，坐卧不安。这件事最连着这两个人心。

    等到王顺昌回到家里以后，听说张老三要敲牛家一笔银子，大家心里都沉重起来。张老三果真是没利不肯早起，这样一来，存在两种可能性，要么交换，要么这是一个不敢想象的结果。而且，如果牛家一直拖着不给张老三送银元，刘家的人时刻都有危险，这一点，让这几个人仍然揪心。好的一面就是牛家暂时不会擅自撕票，也不会来索要大洋了。

    刘明礼的心思是一刻也不想在等了。他恨不得马上让牛家放人，多一天他都不愿意。现在的局面等于双方拿着人质在对抗，在相互威胁。

    刘明礼说：“这样吧，我觉得眼下人是没有危险了，牛家的人不会贸然动我们的人，因为他们也不知道张老三到底是怎么想的，他们也许想着这是张老三故意使的一计，故意把人说的无足轻重，越是这样，牛家越是不敢小视老三的条件。这样吧，开封那里已经准备的差不多了，我去开封一趟，看看下面怎样救人，能不能救。这一次张老三押着牛家的两个人对咱们救人也有利，最起码牛家不会朝死里打了。抓住这个机会，我去开封商量一下，啥时候动手。”

    爷三个就这样商定了。

    刘明礼回到家里，和二弟三弟见了面，他担心家里人担心。两个弟弟看到大哥的一身叫花子的装束，当时就哭了。刘明礼安慰了两个兄弟，并嘱咐二人在家里把庄稼打理好，就在家里睡了一夜，第二天一早就起来徒步去了开封。