正文 第42章 四十二

作品:《起票

    四十二

    刘家寨刘明礼家的,随夫姓刘,叫刘王氏,乳名小荣,躺在棺材里,别去了夫婿刘明礼和两个孩子,还有健在的二老双亲,就要被黄土掩埋,驾鹤西游了。刘家想着王氏的死,是为了救老二家的韩氏和孩子小羊,功臣,所以,丧事办得特别隆重,响器大驾,请来和尚超度亡魂。本家的晚辈孩子,都来灵前守孝。两个儿子年龄尚小,不知道娘亲已经不再回来,只知道那个棺材里躺着的就是他们的娘,也不知道就要被抬出去,抬出这个屋子和院子,然后孤零零的成为荒野里的守望者,永远都不会挪动的地下冤魂,然后再成为孩子们梦中的活人,来和孩子说话,和孩子微笑。然后,慢慢的被亲人们淡忘掉。孩子也是一样的,慢慢的要学会适应这个没娘的家庭,适应这种提前到来的生活。孩子已经不再哭泣,只是呆呆的守坐在灵前陪着人们向亡者磕头鞠躬。

    殡的头一天上午,开封的张封骑马来到刘家寨,他的到来是刘明礼没有想到的。他不知道刘家寨的方位,凭着早年的记忆,一路走着打听着,来到刘家寨的时候,已是上午半晌,相当于现在的十点多钟。刘明礼正在和照应事儿的老总们商量明天出殡的有关事项,咋一抬头发现,张封已经进了院子。张封也看见了刘明礼,他没有走向刘明礼,只是向管事儿的要了一个块白布,农村叫孝帽,缠在头上,到灵前给亡人行了三鞠躬礼。农村的规矩吧,嫂为大,兄弟戴孝也是常理。

    从灵前出来,去了孝帽,随手装进兜里。这才和刘明礼过去相见。

    “兄弟,你咋来了”哽咽着,说不下去了。

    “大哥,节哀吧。咱找个没人的地方说话。”张封拉住刘明礼的手,随着刘明礼到了里屋,两人坐下说话。

    刘明礼擦了一把眼泪,看着张封的脸,不由得眼泪又下来了。这其中的酸甜苦辣,两个人最能说得清楚。从人被牛家起走,一直到多次施救未果,又到警察厅出面剿灭,前前后后,没想到,最后换来的竟是这样一个结局,此时的两个人,心心相通,张封鼻子一酸,也跟着落了泪。不过,他很快控制了自己的情绪,擤了一把鼻涕,掏出手绢擦了擦说:

    “大哥,你受苦了!我今天来,一是看看大嫂,送大嫂一程。”

    刘明礼也控制了情绪,说着:“多谢兄弟了!这么远的路,还让你跑了一趟,你大嫂如果地下有知,一定会感激你的。”

    说到这一层,张封又是万分难过。虽然他没有与王氏见过面,从刘明礼的言谈中,深知夫妻两个感情深厚,王氏的贤德,张封也很是敬重。不过,人已过世,再说也是无用之言。他看着刘明礼泪汪汪的双眼说道:“大哥,你是家里的老大,还是要挺住。我还想说另外一件事,那就是前两天省警察厅鹿厅长带领几百号人马到西张庄剿匪,不承想,走路了风声,听说是西张庄出来的一个大人物,还是省议会的议员,在政务厅居要职。我们也没办法去落实此事的真假。就是真的,我们也拿他无可奈何。走了张老三,也是我没有想到的。这件起票的事,如果当初张老三不是贪图钱财,置人命以不顾,按照最初的意思,交换人质,大嫂就不会死。归根结底,还是土匪横行,**,加上军阀混战,社会动乱造成的。现在,冯督军主豫,他下决心清剿河南境内的匪患,还百姓一个和平的世界。咱借着这个机会,想办法把这些个张老三李老三朱老三等剿灭干净,咱们老百姓都能睡个安稳觉了。眼前,鹿厅长有个秘密任务要我拿个主意,他想组织一个剿匪小队,追杀张老三。这个张老三是个悍匪,顽匪,罪大恶极,生性残忍,血债累累。他跑到了黄河北岸,危害百姓,如不及时剿灭,不知又会有多少人被害,有多少家庭遭殃。眼下需要组织一个小队,以省警察厅的名义,配备枪支和经费,到河北岸寻找张老三。我今天来找你,就是想和你商量一下,这个事情你我最清楚这个张老三的情况。你也和他一起去过牛头庄,白天也见过面。你念过书,识字多,见多识广,我想听听你的想法。”

    这一番话,让刘明礼觉得张封不亏是在外面混事的人,说得头头在理,他又仔细的看了一眼张封,觉得几天不见,张封似乎一下长进了许多。他没想到张封为了这事儿还会跑几十里路,来找他商量。他心里很受感动。他何尝不想马上把这些个恶人都剿灭了,只是没有机会,没有力量。仅凭他一人之力,即便是搭上家人亲人们的性命,也很难把一个张老三剪除。现在警察厅肯出人枪,组织追剿小队,追杀张老三,他十分赞成。他激动的看着张封说:“兄弟,要我说,我真想亲手杀了这个土匪张老三。不是他朝三暮四,出尔反尔,你大搜就不会死,警察厅要是要我,我第一个报名参加。”

    外面一个人探进头来问:“明礼,客人吃饭没有?要不我让”

    “吃过了。”张封急忙止住。他继续对刘明礼说着,“大哥,我也有这个意思。厅长把这个事情交给我来组织,他说我是本地人,对这些地方土匪恶霸比较了解,特别是挑选人比较好沟通。这次牛头庄剿匪,他看见了南关武馆张虎兄弟的武功表现,身手不凡,回去念念不忘,心上甚是爱惜。一再交代我,劝说张虎等加入他的队伍,为冯督军出力,也是为国家出力。我考虑张虎带着一大帮徒弟,家中还有爹娘兄弟,不愿出山,没敢答应能说得通。厅长说了,只要愿意,就是警察厅的人了,和其他人一样,都有薪水,入编制。大哥,我想让你参加,一是你认识这个张老三,熟悉他的特性,二是你读过书,出门办事,传递信息都方便。我就是考虑一点,你家里这一摊儿,还有孩子,能不能出得去。”

    刘明礼说:“这个事儿也不难,现在我的地也卖得差不多了,交给我家二弟三弟去打理就行了。孩子让他姥姥带着,这都没有问题。问题是,张老三现在逃到了哪里,是在河南岸,还是在河北岸。这个土匪头子,常年在这一带活动,拉游击,地形熟,他的行踪很难把握。还有一说,他手头有几十杆枪,有三四十个人,我们去几个人,一旦交火,恐怕很难把他剿灭。”刘明礼面露难色。

    张封接上说:“这次不是面对面的硬来,是找到张老三的行踪,出奇兵把他消灭。擒贼先擒王,只要把张老三消灭,下面就是树倒猢狲散,群龙无首,自然土匪队伍就逃散了。还有,只要把握住了张老三的规律,再派兵剿灭也行。现在的问题是,派兵去剿灭,找不到张老三的踪迹,就是兵再多,也没有作用。反倒闹得人心惶惶的。现在河南的匪患很严重,南阳一再告急,匪患猖獗,这次鹿司令就是要去南阳剿匪,才没有精力人力来顾这里的匪患的。”

    张封点了点头,他明白了张封的用意,马上表态说:“中,这个事儿我愿意干。还有一个人,这个人是阳武县人,叫老套。他在我二叔家当长工,就是孩子他二姥爷家里当长工,早年当过清兵。会打枪,有武功。上次到牛头庄去救人,他也去了。这个人深藏不露。他是河北岸的人,熟悉地形,也熟悉那里的村庄,沟沟坎坎的。让他参加就省事多了。”

    张封说:“这是个好人选。不知道他会不会去。”

    刘明礼说:“我说通二叔,只要二叔一句话,他肯定去。这个人对我二叔很忠心,我二叔对他也从来没有当过外人,都当成自己的家人对待。只要是剿灭张老三,我二叔肯定一百个同意。这一次,张老三可把我二叔坑死了。这边钱没少花,张老三当面说得好,暗地里却向牛家要钱,牛家答应了换人,张老三就是不答应。我二叔恨不得杀了这个张老三。你大嫂小荣是他侄女呀。”恨得咬牙切齿的。

    “好,就是需要这样的人才。”张封很兴奋,他站起来说,“大哥,这个事儿,我负责把你们纳入警察厅的编制。大嫂的事你安排完了,再去办这个事儿。我回去找张虎商量,张虎兄弟是个忠义之士,为了一方平安,让他暂时把武馆的是搁置一段时间,想来他会同意的。你们又认识,到时候有啥事好商量。”

    看着张封站起来了,刘明礼也站起来说:“张封兄弟,你吃过饭再走吧。我让明义给你安排点吃的。”说着,出门把老三刘明义喊过来。

    刚才刘明义也看见张封了,正忙着,有大哥陪着,没有上来招呼,见大哥叫他,急忙走过来说:“大哥,有事?”

    这时候,张封也从屋里出来,他说:“别忙了,我得赶紧回去。家里的人等着呢。路上不太平,孩子他妈担心。”说着,从身上掏出一个布包,拿着交给明礼说,“大哥,这是两把枪。你先留着防身用吧,现在不太平。子弹够用,我又弄了一些。”又伸手拍拍明义的肩膀说,“明义,我走了。哦,对了,给大嫂添个烧纸钱吧。不多。”说着,掏出两个大洋,递给了刘明义。

    推让了一回,还是把钱留下了。

    弟兄三人都出来,一直把张封送到路口,等张封骑上马走得很远了,这才回来。路上,弟兄三个都说张封是个讲义气办事稳妥的正人君子。但是,刘明礼没有把张封要他参加剿匪小队的事对兄弟说了,他要等到合适的时候,把他的真实想法讲出来。这件事,暂时还要保密。他也知道,这个事,是个生死攸关的大事,这是提着脑袋干的差事,剿灭土匪,弄不好就会丢了性命的。还有,家里有两个孩子,还有地需要种,当个警察,就那一点薪水,养不了这个家。最重要的事,这个家不能没有大哥的带领,这也是多年以来养成的习惯,他就是这个家的主心骨,顶梁柱,什么事情都要他拿主意心里才能踏实。他要走,到河北岸去,和张老三这个惯匪打交道,两个兄弟肯定不会答应。

    跟在后头的老二想了,张封来得奇怪,他就是为了来给大嫂磕个头么?

    殡过王氏的第二天,按照风俗,刘家要到王家卸孝,就是刘家去一群孝子到王氏的娘家,行过卸孝理,把带来的东西吃了,就可以回去。

    刘明礼趁卸孝的人坐车回去,他对岳父王顺利说了一声要到二叔家里去一趟,一个人去了王顺利的家,就两个人在屋里说话。

    刘明礼说:“二叔,我和你商量个事儿,这个事儿你拿个主意,看看能不能去干。能,咱就去,不能,只当我没说。”

    接下来,刘明礼把张封来对他说的一番意思对王顺昌说了,让王顺昌拿个主意。其实,他心里已经很明白的,王顺昌肯定不会反对,他恨不得马上杀了他这个“拜把子兄弟”。

    听完以后,王顺昌先是吃了一惊,他万万也没有想到这个冯督军这次剿匪的决心如此之大,二是没有想到这个张封确实还是一个有情有义的祥符人。竟然一个人,冒着险来吊丧。他更没有想到,他的这个兄弟一样的长工老套,此时也有了用武之地。要到阳武县,他的老家去追剿悍匪张老三。他是上了一点岁数,再年轻十岁,他也会要求参加这个剿匪小队的。为民除害,为亲人报仇,义不容辞。可是他看了一眼刘明礼,这次起票事件,让这个侄女女婿成熟了许多,看那一脸的沧桑,似乎一下老了十岁,想想这前后的事情,刘明礼的所做所为,他是既心疼又佩服。他点点头说:

    “唉,我是老了,明礼呀,说内心话,我再年轻十岁,第一个要求参加。行,你这个主意我赞成,让老套参加我也赞成,这个人是个义士,话不多,心里有数。做事非常老练沉着。身上又有功夫,特别是使枪,他以前当清兵的时候,就是个拿枪的。还参加过对外国洋人的战斗,去他老家剿匪,再好不过了。不过,不过”说着,看了看刘明礼,欲言又止。

    “二叔,你说,这里有啥难处?”刘明礼问着,看着王顺昌的眼睛。

    “二叔是担心你呀,和张老三打交道,去剿灭他,他是刀尖上舔血的人,比狐狸都要狡猾十倍,你万一有个啥好歹的,这还有俩孩子,我是感觉”

    刘明礼说:“二叔,你放心,我会小心的。为了给小荣报仇,不管他前边是啥我都认了。不剿灭张老三,我不回来见你。”

    两个人说着,老套进来问:“掌柜的,出门不出?我备马不?”

    看见老套出现在眼前,王顺昌向老套招招手说:“兄弟,你过来坐下。我有事跟你说,你过来坐下。”

    老套走进当门站着说:“掌柜的,有啥你说吧,我站着听就行。”

    “你坐下,今天我叫你坐下你就坐下。你坐在明礼的对面。”

    刘明礼也说:“老套哥,你坐下吧,都是自己人,我二叔从来就没又把你当成把式来看,你就坐下吧。”

    老套就很不适应的坐在了刘明礼的对面,神情紧张的听着掌柜的吩咐。

    那时候,当个下人,能和掌柜的平起平坐,是没有的。礼节、地位、身份,都不允许。能让你坐下来说话,那就是要说很重要的事情了。你想啊,连身份地位都不讲究了,这事情还能不大。老套就坐着半个屁股,小心的看着掌柜的脸色,聚精会神的听着。

    “老套兄弟,我对你说个事儿。这个事儿你能干成,你想不想回到你们阳武县去?”

    老套忽地站了起来:“掌柜的,你这是要赶我走,掌柜的,我想问问我老套那一点做的不好,那一点让掌柜的不满意了,我想弄个明白。”

    王顺利朝老套笑笑,招招手说:“你先坐下听我说。坐下,你坐下听我说。他是这样的”接着把刘明礼刚才说的那一番话对老套讲了一遍。最后说,“老套兄弟,我说句心里话,你能杀了张老三我给你一千个大洋的赏钱。”

    老套听完松了一口气,他看着王顺昌那张有些发红的脸膛,也表示了自己的决心,他说:“掌柜的,这个事儿,要是前些日子你让我去干,我肯定会干成的。现在让我去杀他,估计难。他已经成了惊弓之鸟,受惊的兔子,这个时候不好稳住他。要说这么多的人去,又有警察厅的支持,应该没有多大难处。就是一点,我老家的地形虽说没有山,也到处都是树林沙岗,河道大堤的,到处都能藏身。这个事儿,只要掌柜的交代了,我老套就是豁出这一条命也不含糊。我就是杀了张老三,也不会拿掌柜的一分钱的。”

    刘明礼解释说:“张封弟说了,他把我们编入警察厅,我们都有薪水,将来回来了,可以去当警察。枪支和经费都有警察厅提供,这一点我们不用担心。”

    老套说:“干完这个事儿,我还回来,我哪里也不去。只要掌柜的要我。”

    王顺昌当场表态说:“老套兄弟,还是那句话,只要有我一口饭吃,就少不了兄弟的。你去干这个剿匪的事,是正事,是为地方百姓办好事,是为你阳武县的百姓除害。你去了以后,我这里不少你的一分一粒,你还得养家糊口。”

    提及养家之事,老套站起来,满含热泪,似乎有一肚子的话要讲,想了想,又是欲言又止,叹了一口气,说了一句:“我也有一肚子的话不能说啊!”又摇摇手说,“不说了不说了,留着以后再说吧。”

    刘明礼临走的时候强调了一句:“这个事要保密,对谁都不能说,传到西张庄,对我们的清剿行动很不利。对咱们的家人也不利。”

    (本章完)