这些人蹄声得得，耀武扬威，不但服装帽饰与普通乡民区别明显，不少人甚至还穿着陈旧的锁子甲，就像唱戏的。

    还有身着“兵”字和“勇”字号衣的，又像刚倒台的前朝老绿营兵和练勇。这样一看，形势就严重了。

    四个年轻人中，小蒋最为年轻好事。听完伙夫介绍，他已经摩拳擦掌，跃跃欲试。这时恰好外面远远的传来一阵枪声，稀稀拉拉，互有间隔，似乎是什么警告或者信号。

    “动手了，动手了！”

    早就瞄好了的，刚一听到枪声小蒋就捡起一把马刀，嘴里大呼小叫，也不喊别人，自己一个人使劲地跑，迫不及待地爬到了围墙上。

    看了一会儿，由于来犯敌兵还在坡下很远，处于连片的屋宇遮蔽之下，影子都看不到。他急了，就想找个能看得更全面的制高点。

    围子最高处是插着旗杆的木塔，塔顶就是观察哨，已经有一个士兵站在那里用望远镜观察。

    小蒋看到塔身一格一格的可以攀援，就跑过去，嘴咬着刀，猴子一样往上爬。

    秦排长看见吃了一惊：哪里来的不怕死的老百姓！

    刚想喝止，小蒋已经爬到了平顶之下，正在哨兵脚下，上不去了，就猫在那儿瞭望。

    秦排长看清是沈关监的同行旅伴，觉得不碍事，就把喊声咽回肚子里，继续检查别处的防务。

    登高果能望远。只见这群匪兵约有百八十人，在哨探们的引导下，先耀武扬威地在镇外跑马，吓唬镇人。逡巡半天，见无人出来抵抗，他们便呼隆隆地迫近山脚，选择偏西一处巷道较宽的地段开始进袭。

    先是少数几骑冲到前面，看看没人阻挡，后面的马队就进前一步。再试一次，仍然如此，就开始大声呼啸进击。

    由于驻军全部撤到了围子里，虽然有些居民家里也备有鸟锍土枪，却怕势单力薄，反招来祸害，所以没人敢伸头。

    土匪因此很容易就冲上了边坡，看看还是没人阻拦，立刻放心大胆，拍门打户，刀砍斧剁，动辄开枪乱射，把身边成片的民居变成了烧杀劫掠的强盗乐园。

    这一大群是三股匪徒合成，其中一股兵匪尤其狠辣。大白天阳光照眼，他们却携带着点燃了的火把。前面的已在开抢，他们却一进街巷，便下马威似的，不管三七二十一地把火把往两边房顶上扔，嘴里呼哨不断。

    那凶猛狞厉的嚎叫，听得人血液都凝住了。浓浓的烟柱一起，立刻就有成群的居民从大小院落中逃了出来。匪徒们啸声陡高，纷纷纵马上前威吓截杀。

    小蒋用望远镜看去，发现有几个年轻土匪似乎还没习成蛮狠，钢刀举在头上，却迟迟没敢挥下。

    而那些已经在县城尝过鲜血的老兵油子则十分凶悍，见逃难的人抱头奔来，只要是青壮年，拦头就砍，砍中一个就呵呵地大叫一声；见到年轻妇女则一把揪住，拖上来横置在马鞍前，不肯上马的也就一刀两段，然后继续追逐。

    逃跑的居民大都随身携有财物。匪兵们也不管包里的东西值不值钱，马刀一扬，不放下东西就砍人，砍了人就抢东西，哪管那些包裹上淋着血浆，结着血块！

    祸乱中的凶悍者都是野兽，把一切无力者都视为羔羊，视为垃圾，人性中极丑恶的一面就像臭鱼肚子爆炸一样，无遮无掩，充分地暴露出来。这些还是人，但已经坏得不可想象！

    浓烟上冲天际，围子里的人都看到了。有几个兵弁结了婚，家眷恰在镇上，急得如同热锅上的蚂蚁，一齐向秦排长哀求，要求出击一下，把家眷们接进来。

    秦排长体恤下情，倒也愿意，当即调人同他们前去。无奈有两个棚长突然钻出来，厉声大叫不可，说是大敌当前，围子第一要紧，倘被冲入，全镇就彻底完了。

    这话义正辞严，无人能驳，一时间弄得秦排长进退两难。那几个兵弁争又不敢，舍又不能，面如土灰，吞声饮泣，别提多凄惨了。

    这一幕恰巧发生在指挥所前。首座性格刚烈，忍不住发话道：

    “阿弥陀佛，救人一命，胜造七级浮屠，既然这几位施主有家人在外，何不接了进来？难道眼睁睁看着他们遭难吗？”

    秦排长没敢说什么，因为他才从军校分来，号令不畅，深知还不是两个老兵痞棚长的对手。两个棚长却翻起了眼睛。

    一个年长些的大声说：

    “老和尚说的什么话！谁眼睁睁看着谁遭难？统共四十人枪，要对付数百名骑兵悍匪，已经是险之又险，倘再分出十个去接人，力分则薄，到时候陷了围子，军法无情，众人是要一齐杀头的！”

    “哪里会杀头？丢了县城的都没杀，还杀到镇上来了！况且哪里又会只去了几人便失陷围子！”首座沉着脸说。

    “那么尊驾是说我们胆小怯战了？”另一个大个头棚长腰刀半抽，威胁地反问，一脸的不怀好意。

    “大师们且进屋歇息，打仗的事就交给我们！”秦排长赶紧排解，一边把三个尊客往门里推，一边对那几个有家的兵弁使眼色，叫他们暂且离开，不要激化了事情。

    首座却不肯，奋力一挣，挣了出来，手中拿着方丈的锡杖，往地下重重一顿，大声说：

    “救命大事，怎能如此不放在眼里！休说谊关同袍，就是寻常百姓遭难，也不应这么着。军饷都白吃了！”

    嘴里说着，人已经往围子大门走，竟是要开门迎敌的架势。秦排长想要追，却又为难。

    两个棚长理都不理他，大声吩咐：“妈的，竟说爷爷们白吃粮！老和尚要出去，就放他一人出去，谁也不要拦着！”

    这部队竟像是由他二人做主了。

    除了小蒋猫在塔档里，下面三个年轻人都为老首座的气概所折服。

    白思孟义愤填膺，忍了又忍忍不住，不由出声嚷道：“刚才哨塔上也说敌兵还远在山坡下，怎么就不能出去接几个人？”

    (本章完)