听他声音紧张，大家一愣，都直起腰看过来，不知他发现了什么。

    “鸭子！真是鸭子！”白思孟指向小溪下游，面色惊疑。

    大家顺着他的手看去，果然那边水面上出现了一大群白鸭。数量可真多呀！密密麻麻，挤挤匝匝，一片白云似地盖满溪面，正努力溯水上行。

    “更来劲了！”小蒋张大了嘴巴，馋涎欲滴，“连鸭子都自动找上门了！”

    “是有人赶着的！”白思孟踮脚看看说，“看那扬起来的长竿——鸭群后面有人撑着条小船。”

    “人来了？”大家又惊又喜。

    “是。而且就只一个人。”

    这可是天大的好消息！

    果然，两分钟之后，一叶小舟从树林边一块大石头后面现身。一个披蓑戴笠、渔翁模样的汉子手持竹篙，边撑船前进，边嘴里嚯嚯叫着，不停地驱赶鸭群。

    果然鸭子是有主儿的。

    “哈，看那样子也是个黄种人呢！”朱品声眼尖，隔得老远就先看了个仔细。

    “不错！”万时明笑着说，“就跟咱们过来的那边一样的相貌。说不定就是那边的移民！”

    “你们的意思是说，有人钻山打洞，专门跑这边放鸭子来了？”小蒋怀疑道，“怎么我瞅他就像个g东、f建人呢？你瞧他那颧骨和眼窝！樟树蔸的人可不像这样。”

    “扯什么樟树蔸！那面明明是海公镇，五方杂居，哪有什么一定的相貌！”

    “好像是唱戏的！”白思孟说。他是评价那人的服装。“这行头，起码有三百年了。”

    鸭群很快游近，布满溪涧。大家都看着撑船的汉子，那汉子也惊惶地瞧着他们。

    首先彼此穿着就完全不同。那汉简直就是古装剧中的打扮，短衣褐衫、袖大裙低，而年轻人们则干脆一个不伦不类。

    谁见过上身有模有样地穿着夹克，下身一条裤衩还光着两腿？

    朱品声一看就知道是个女的，却是一件男式衬衣，下面兜着一条紧绷绷的弹力裤，怎么看怎么别扭。

    那汉子从来没见过这种人，却也不怎么害怕，因为一来他们面相和善，二是带着女人。

    至于那支带着刺刀的步枪，他根本不认得。

    年轻人们则是喜出望外，除了小蒋先看到的那支沙漠商队，这可是他们来到这边碰上的第一个人。

    所有的问题一下子都涌上了嘴边。

    “大叔！”他们站在水中，毫不见外地堵住了小船的去路，亲热地打招呼，“大叔，您赶鸭子呀？”

    这不是废话吗！没看见呀？可意思不在这里，只是用这测试他听不听得懂这边的话。

    商队的人不是说小蒋是新夏国口音吗？这边不就是新夏国吗？所以应该听得懂我们的话吧！

    而且小蒋还说过，商队的人说话中还带了些海公镇人的用词。既然这里地近海公山，这人的模样又像是那边的移民，那么作作这样的猜测也不为过。

    尽管这样，为了妥当，善于表达的朱品声还是特意将每个字都说得又慢又清晰。

    “鸭——鸭——是呀！你——你们——哪里——来——来的？”

    听得懂啊！他说的我们也听得懂啊！年轻人们顿时喜不自胜。

    最大的障碍打破了！

    “我们从沙漠那边来！”朱品声指指沙漠的方向，笑容可掬地说。“大叔，这里是什么地方？”

    沙漠二字这人居然也听懂了。

    听说他们是从沙漠那边走过来，中年汉子略感放心——那边就是番邦外国，常有商队往来，装束和口音全都奇奇怪怪的多了去了，什么人没有？而这几人却还说着听得懂的话！

    既然放心，他也就不妨明告，便说：“这里是南叙伯的辖地，列位不知道么？”

    南叙伯？人名？地名？对，后面又说到辖地二字，那前面似乎就是个人名了。一般人不会说——比如——某市的辖地、某省的辖地吧！

    “原来是南叙伯的地盘！”朱品声含糊应了一声，接着就看一眼万时明，意思叫他接过去说，这些古里古怪的名堂，她腹笥不广，很难从容应对。

    万时明会意，便跨前一步，高声说：“不敢动问，这南叙伯是哪国的伯爵？我等远来，尚不曾弄个明白。”

    那汉一点也不惊讶，大概是心想，我也没见过你们这种人呢，就说：

    “原来列位远来不知：我家南叙伯爷官居二品，现任东南路兵马使，乃是这里上下七县里最大的官儿，又是当今皇爷的三代表亲。

    “我国国号新夏。当今坐朝的乃是玄安皇爷。皇爷仁慈英明，那真是高天厚地，覆载之恩，难以言表。你们远方初来，不识管辖，可要用心记住。不然误犯了官威，多有不便。”

    “承教承教！一定记住。”万时明连声感谢。“请问大叔，这伯爵府座落哪里，还有多远？”

    那汉摇头道：“若去府第，那远呢远呢。由此过山下山，平路再走五十里，方是南叙。有城有集，街市很大的。”

    过山还有五十里！这么远？年轻人们既有些失望，却又感到安心。乡村虽然荒野一些，人却比城里人好应付。初来乍到，得先摸清情况不是？

    眼前这人看着就很实诚，说话用词也文气，可能还读过几年书，不是那般大字不识一个的粗野农夫。既然这样，就要细细问明白了。

    于是万时明又问：“然则大叔就住在前面了？”

    那汉和气地笑道：

    “我也不住前面。寒舍就在这溪水下游，是鸭子的来处。去往那里须先拐个弯，再走五里就是。客人从沙山来，没有经过渔河村么？想来没有，不然不会想在这里打尖。”

    说到“尖”字，他看了一眼他们手里抓的生鱼，又说：

    “实话告知列位：前面右拐山口，有一处关卡，叫小沙卡，便是南叙伯着人守着，督率一方，交租交税都是那里的管家管。他手下也有**个健卒，对生人一概盘问，还要查验货物，很不方便。

    “客人无甚物事，本来也不要紧。只是形容古怪些，怕是要多问几句。若要省却麻烦，便须从这山路直上，翻过高岭，随着石板路再走十里，便出山了。不要怕难，这还是容易过的，他处更远。”

    原来如此。

    (本章完)