万时明寻思这话不错，便也打起了精神，说：

    “有理。咱们就先来好好捋一捋——

    “小白你先头说过，这事起源就在姓杨的一道密奏上，说南叙伯嗣子在他麾下种种不法，又是冤杀平民冒功，又是克扣军饷贪污，惹得‘群情汹汹，几不能制’，因此恳请朝廷，‘速派妥员，按临鞠讯。’

    “这就是说：下属犯罪，上司不想管，厚着脸皮把球抛给朝廷。对吧？”

    这不明摆着的吗？众人无言地点头。

    “那么，”他又说，“朝廷若是听了，派大员来到，那他正中下怀，就会笼络该大员，就地买嘱证人，把这件事定成死案，而自己却不担一点儿明面上的责任。所谓借刀杀人，想得挺高明的。对不？”

    “嗯。”再度点头。

    “但是朝廷却不上当。一件远在边鄙的案子，叫谁去办都棘手，更不须白当这个恶人！就一皮球踢回来，说他作为长官，人地相宜，可以就地彻查，量予惩处，报朝廷知道就行了。”

    事情本来就是这样走的嘛！这就叫区区小事，不作遥制，顺水推舟，你踢我也踢。众人更无话可说。

    “而当南叙伯得知，派人到京城去活动疏通，说动了重要人物，中枢的口气就变了。改口说这事太大，不能马虎，必须严肃对待。

    “更反过来说什么：生怕当地长官顾念上下级关系，百般回护罪人，此弊不可不防，于是立即命他将人犯和证人全都解赴京城，由大臣会审。

    “试想一起地方案件，千里迢迢弄到京城去审，要多不方便就有多不方便。就是一个小小细节上有了出入，都要派人跑来跑去地查证落实，岂不是瞎耽误工夫？”

    “对呀！”小蒋说，“可不是瞎耽误工夫！那他们为什么这么做呢？”

    万时明哼一声道：

    “官能做到那么大，都是绝顶的聪明人，岂能不知其中弊病！之所以非要这样慎重到极点，可见就是想瞎耽误工夫。千里迢迢，跑来跑去，便一个什么借口，就能拿它拖上好几个月。逼着事情冷下来，那就什么手脚都好做了。”

    “对，拖黄！久拖不决，不了了之！”白思孟笑道，“老万，鞭辟入里，细致入微。怎么这事就像是你本人全盘筹划、亲手操办的呀！”

    “过奖过奖！”万时明笑笑道。“这样看来，朝中有心袒护南叙伯，那是确定无疑的了。钦使久在朝中，不是傻瓜，这件事情上应该站在哪一边，他肯定清楚，所以才有南叙、东闾跑来跑去这一大通事情。小白说的，很有道理。“

    “这事既然很明白了，那么找这钦使怎么说呢？他再跟姓杨的暗中不对，也不至于明抢他已经弄到手的几个戏子吧？”小蒋疑虑道。“具体到咱们，怎么才能说动他呢？”

    “那得这么办……”白思孟看看朱品声，先把万时明和小蒋拉到一旁，把自己想好的计策悄悄跟他们说了一遍。

    “高！”小蒋听完不由两手一拍，满脸是笑。

    “试倒是可以一试，”万时明有些犹豫。“不过这玩意实在太恶心，不知小朱她肯不肯……有没有干净利落一点的？”

    “那也有哇，”白思孟同样是张口就来，“绝对干净利落！不过虽然不恶心，却也要见点红——”

    “见什么红？”

    白思孟伸手做了个“砸”的动作：“只要一把小锤子，隐身走到姓杨的身后，吭哧一声，就了账了！营中一乱，想怎么浑水摸鱼就怎么浑水摸鱼！”

    “这……你叫她去杀人？这怕是做不到！”万时明使劲摇头。“那——那还是第一个办法吧。不过一定要做得谨慎些，别弄过了！”

    “你就放一百二十个心吧！”白思孟笑道，“别人，比如我和小蒋，干这个或许会冒失，不是弄多了就是弄少了，但朱姐会吗？绝对不会！惟一害怕的就是她嫌脏不干，那就没办法了。”

    谁知朱品声听完，毫不犹豫地说了一声：“我干。对付那么个恶心人，只能用这么恶心的办法。别的他也不配！”

    她回答得这么简捷干脆，倒让人有些不放心了。

    白思孟郑重地说：“朱姐，你可想好了，真干的话，那就真的既不能多一点，也不能少一点。你可不能趁机给别人也来上那么一点点，那就麻烦了。这宅子里的人肯定死死拖住咱们不撒手了！”

    “放心。这个分寸我还懂。”朱品声板着脸说。

    当晚，在镇上一座豪宅里，杨侯爷特为朝廷钦使摆酒接风。

    豪宅的主人是位退休官吏，为了伺候好现任大人们，他亲自指挥，忙里忙外，把筵席搞得格外齐整。

    天还未晚，特邀陪席的宾客们便都来到，在客厅喝茶叙话，等待就座。

    为了安全过夜，四个年轻人被换了马车。宽厢大卧车不让坐了，改成一辆拉给养的双驾马车，上有栏栅，就像囚车，呆在里面，不怕他们趁黑跑掉。

    这时大人们要饮宴，小兵们也就躲懒。他们借着自己也要开饭，把车门一锁，全跑到主人家仆役专用的大厨房里要东要西，吃吃骂骂，无人再管那看守之事。

    趁着天色渐暗，人影便于躲藏，但还不须点灯照路，朱品声出动了。

    她一扭身，就地旋转起来，伙伴们都饶有兴趣地看着。只见她越转越快，很快就化成一缕青烟，从格栅间飘了出去。

    她一隐身，就先找饭厅。原来这豪宅也只是三进，宴席就摆在二进院落的正厅上。

    她张眼一看，钦使和姓杨的都已就座，豪宅主人正在介绍陪客，看来还要罗嗦好一会儿。

    这就不必匆忙了。看好进退的路径后，她便去找厕所。

    直到这时，她才发现原来拟定的计划大有破绽。

    这豪宅不知怎么搞的，竟然卫生极好，所有的茅厕都洁净无比，看来都是勤洗勤刷，连臭味都很少，更别说有谁拉稀拉到了外面。

    好容易找到一处没用水冲过的，霉臭扑鼻，池边污物却是又干又硬，看起来已经好久无人使用。听几位男士说过，这里的老墙土可以熬硝，做药却不能指望它们。

    不行！得另辟蹊径！决心一下，她立即离开；只是后悔，临隐身前没有向士兵们打听镇上哪里有郎中，这就要自己找了。

    (本章完)