因钦使喝得多，师爷怕他听不清，朗读到中间，又发现是事关钦命的紧急大事，更怕担下责任，不由念得越来越响，直至声振屋瓦。

    这样大声一嚷，与宴的各方宾客无一不听了个一清二楚。顿时，满座皆惊，连酒杯都吓得纷纷放下。

    杨届正在极力劝酒。

    他这人虽然外似粗豪热闹，却是内心奸诈无比，觥筹交错之中一直在暗中布置，头脑自然比谁都明白。

    一听揭帖，他立刻发现搞砸了，一张脸又红又白，白又变青，直至黑得就像阴天马上要下雨一样。

    钦使的反应比他更为强烈。

    还没听完他就酒都吓醒，立刻暴跳起来，红着眼大叫：

    “这是谁个？谁人竟敢败坏我刘某人的差事？这不反了吗？聂中达，你个王八羔子！什么意思？想杀人灭口吗？”

    那中军裨将早已回到席上，一听这话，吓得战战兢兢，结结巴巴地说：“不敢！卑职怎敢？一定弄错了！”

    “胡说！”钦使喝道，“官差吏差，来人不差！没有这事，谁人敢送揭帖？不要命了？

    “聂某人！实告诉你，今天这事就着落在你身上！钦犯若有一丝半毫受伤，你就是个死！若他死了，我保你满门抄斩，寸草不留，上下九族，无一孑遗！哼！”

    裨将吓得心惊胆战，不住把眼瞟向杨届。

    杨届大怒喝道：“你个狗才，办的是什么事！有的无的，竟这样招惹物议？还不给我把事情快快查清！若有人大胆妄行，不能挽回，你便真是个死！”

    裨将簌簌地抖，问：“怎——怎——怎的挽回？”

    “将那许成保护起来！再查是何人胆大包天！涉事者立诛不赦！还要本侯再教你么？滚！”

    撵走裨将，他才又转向钦使，连道：

    “大人息怒！大人息怒！惭愧！该死！叫大人受惊了！这定是一班受害乡农心下不忿，要找他报仇，却惊扰了大人。”

    钦使喝了不少，却一点不糊涂，忙说：

    “老杨，不必说乡农，也不必说乱兵！总之一句话，这既是兄弟的干系，也是老兄的干系，一概都躲不过的！今日许某人无事便罢，若是有事，则白简无情，谁人也回护不了我兄弟两个！”

    他口口声声“我兄弟两个”，其实是明告诉杨某人，全是你的责任！若是闹出来，我是一分一毫都不担的。削爵充军都是你自找，勿谓言之不预也。

    也难怪他气愤。

    这位钦差本是少年得志，很早就厕身大臣之列。谁料三十四岁那年，因一件亲王身亡的事故，本不与他多大相干，却因太后伤心过甚，皇帝不安，严惩有关责任人，白白诖误上他，贬往一个冰清水冷的闲曹当司官，一蹲就是十六年。

    当年青云客，如今白头翁，老景堪怜。

    好容易近来一位当年中举的座师入阁拜相，顾念师生情谊，将他略加提拔，调往重要部门任了个副职，也只是看他苦了多年，略为调剂。

    谁知今天第一次出差，杨某人就给他来了这么一手。

    假如钦犯就这么死在他眼前，人家不会惊讶杨某人竟敢如此横暴，却定会指责他这钦差办事不力思虑不周，连个钦命的人犯都保护不了！

    这样不但在相爷面前彻底失宠，跟南叙伯也没法交代，今后还想在高层混饭吃吗？

    好容易才谋到一个高台复出，又想一棒子把我给砸回去！

    当下他气喘吁吁，脸色铁青，酒也不喝了，菜也不吃了，搬了一把太师椅，气哼哼地坐在厅堂上首，口口声声：

    “今天不睡了！一定看他们办出个首尾来！”

    杨届跟在钦使后面，尴尬万分。

    他一边抚慰大人，一边痛骂部属，却千思万想也想不出是谁给他走了风。

    都是心腹人，能共机密的，又是在自己的地盘上；特别是裨将聂某，精明强干，从来没把差事办砸过，今天是怎么啦？

    为什么揭帖人把情况探得这么清楚，好像派的就是他一样？难道南叙的人真的混进了他的兵队？还是身边某个卧底假借南叙人的名号，把这张扬出来？

    总之机密外泄，非同小可，一定要彻查！彻查！决不能留下这个心腹大患！

    裨将之外，他还有几个高级僚佐。趁一个空，他把他们都叫到一起，把追查的要求说了，要他们赶紧开展调查，一定要迅速查明，挖出祸根。

    不过一顿饭工夫，裨将手下那个军官返回复命。

    原来裨将派去的这个下级军官，心中总有点不踏实，不给正式命令就让自己去杀一个贵族，怎么看都好像是逼他去死一样。何况追究起来，罪过还不止是身死而已，于是走一路想一路，越走越心慌，也就越走越慢。

    到裨将追上他时，他才刚过十里桥。听说不要执行了，三十岁的高大汉子，竟感动得呜地一声哭出来。

    裨将无暇骂他没用，只是叫他返回报告侯爷，就说聂某人已经赶往东闾，去把那个钦犯严加禁锢去了。

    杨某人听了报告，略觉轻松，赶紧向钦使大人报告好消息，说据前方可靠消息，那钦犯并没越狱，只不过有几个乡农在监前鼓噪了一会儿，谩骂凶手，已经被驱散了。现在裨将正在赶往东闾，加强警戒，请大人放心，一切都会没事。

    “那就好！那就好！”钦使扬着脸打官腔，“钦犯留得命在，那就一切好说。谢过杨大人了。”

    杨届便趁机说天不早了，请大人归寝，明天还有得忙呢。钦使也早就坐乏了，既然暂时没事，略交代了几句，也就走了。

    本来一天大事，至此已经化为乌有，不料捱到下半夜，风波又起：钦使大人竟然病了！

    这一病就来势汹汹。先是浑身冰凉，恶心呕吐，接着肚腹间便如刀绞一样疼，疼得肝裂肠断，连声呻唤。翻来滚去不多时，人就直往便桶扑，还没有解开袍带，已经屙了一裤裆。

    仆人赶紧为大人洗濯擦身，还没弄干净，就又是一泡。不到一个时辰，竟已拉了十多次，黄黄的稀水箭一样迸射，满室臭不可闻，人也气息奄奄了。

    (本章完)