张杰被杀的消息，一个月后才传到鄞都，一城守将被杀，对楚国来说绝对是一件大事。

    可是相比这件事，鄞都又发生了一件变天的大事。

    楚王薨了。

    与越国的交战中，楚王亲率大军前去征伐，在一次交战中受了箭伤，箭头上沾上了金汁，导致楚王的伤口感染。

    一直拖到几个月之后，楚王才在痛苦中死去。

    国不可一日无君，楚王嫡长子芈槐继位成为新楚王。

    鄞都，王宫。

    “秦国使臣蒙骜觐见。”

    随着一声太监的尖叫，蒙骜一身黑色官服，脚下踏着黑色皮靴，面无表情的走进殿内。

    两边都是楚国的文武百官，跪在在两侧看着蒙骜，芈原也在其中。

    芈槐当上楚王后，也提拔了跟他关系比较好的芈原。

    朝中有许多老臣，对这个新楚王还是多方苛责，毕竟芈槐以前的名声也不太好。

    芈槐也想培养一批自己的人，来对抗旧贵族势力。

    “秦国使臣蒙骜，见过楚王。”蒙骜拱手行礼，语气不卑不亢。

    “哦，秦王遣你来，何事啊？”

    芈槐坐在正中王座上，头上的冕旒挡住了他的脸，看不出表情的喜怒。

    “我王派遣本使来，一是恭贺楚王荣登为王，秦楚两国世代交好，我王希望两国能永续秦楚之好。”

    蒙骜还是一套早就准备好的说辞，早就不新鲜了。

    “二是，想请楚王帮忙。”蒙骜话锋一转，抬头看向楚王。

    “哦，能有什么让寡人帮忙的？”楚王好奇道。

    “当年商鞅一族的余孽逃往贵国，隐匿在南郑城南边的山林里，希望楚王能帮忙派兵擒拿叛贼余孽。”蒙骜语气诚恳道。

    楚王皱眉，没有说话，凭什么要寡人白帮你们干活？

    派兵前去征讨，浪费不少钱粮，谁想当这个冤大头？

    楚王看向蒙骜，等着下文，意思是：你给什么好处？

    “如果楚王能帮我王这个忙，我王愿意划给楚国两座城池。”

    蒙骜嘴角微微一翘，刚说完朝堂上的文武百官都炸开锅了。

    两座城池，如果是战争的话，需要花费多少士兵的性命才能换来，这简直是白送啊。

    不少人都眼巴巴的看着楚王，希望楚王赶紧答应下来。

    楚王也是一愣，生性贪婪的他正想答应，可是一个人说话了。

    “敢问秦使，那商鞅余孽逃往南郑城的山林中，有多少人？”芈原站出来，冷声道。

    “呃，具体不行，大约有一千多人吧。”蒙骜上次攻打大汉村的时候，确实只要一千多人。

    一千多人？

    楚王皱眉，这个人数说起来也不算多，可是至少要派高于五倍以上的兵力才敢说有把握。

    但换两座城市，这个买卖还是大赚的。

    楚王正要开口，芈原又抢先说道：“请秦使去驿馆歇息，容我王思虑一番。”

    “好，本使就静等楚王佳音了。”蒙骜点点头，恭敬的拱手行礼，然后转身走出大殿。

    见蒙骜走了，楚王迫不及待的问：“芈爱卿，依你之见，如何？”

    “秦使说的那个地方臣知道，是一处世外桃源之地，那里的人民风淳朴，对我楚国绝无威胁，如果我们为了蝇头小利，就派兵攻打，失了道义啊。”芈原拱手道。

    蝇头小利？两座城池还是蝇头小利，楚王坐在王座上翻个白眼，幸亏眼前有冕旒遮挡，看不到他的表情，不然芈原一定会气吐血。

    这时楚国的左司马，站出来，拱手道：“启禀我王，之前有一个重大军情，勋城守将张杰，擅离职守去剿匪，最后被土匪反杀，主将身死，去的两千士兵只逃回来来两百人。”

    其实俘虏和被杀的只有一千多人，剩余大部分都跑了，真正回来报到的有两百多人。

    “什么？”

    楚王大惊，猛地站起来一拍面前的长案，大怒道：“此等大事，为什么不早报？”

    “这个，老臣在前日已经写了奏章，难道我王没看到？”左司马抬头反问。

    咳咳。

    楚王有些尴尬的坐下，这几日与郑美人游戏，哪里有时间看奏章。

    这都不重要了，重要的是楚国守将竟然被一山贼所杀，传出去岂不是让列国耻笑。

    说什么也要把场子找回来，把贼首大卸八块，方能彰显楚国之威。

    “我楚国两千军士都被山贼打败，那山贼这么厉害，在什么地方？”楚王冷静下来，开始询问山贼的实力。

    左司马拱手道：“据报，那或山贼跟秦国使臣说的商鞅余孽藏匿的地方一致，老臣猜测应该是同一个地方。”

    “什么？”

    芈原大惊，有些不可置信的看着左司马。

    苏姑娘的村子，竟然是杀了勋城守将的山贼？

    回想到苏姑娘村子里的村民，确实有些不一般，但是能有这样的战力，真是太让人惊讶了。

    “如此说来，岂不是一举两得？”

    楚王一合计，既能维护楚国国威，又能获得两座城池，好处大大的。

    “我王英明。”

    众臣一齐拱手拍马屁。

    芈原脸色有些难看，独自站在大殿中央，不知该如何处置。

    “芈爱卿，你有什么想法？”

    楚王有些不满，你竟然不给面子，对寡人的英明决定你竟然不支持？

    “启禀我王，臣当时去大汉村时受到村长的热情款待，那里民风淳朴，绝非大恶之人，其中一定有什么误会。”芈原可不想苏姑娘的村子受到摧毁。

    “你去过山贼的村子？你可别替他们求情，那伙山贼可是杀了我大楚的守将，这个气寡人可咽不下去。”楚王语气有些不满。

    不仅仅是面子的问题，还有两座城池的里子，说什么都要出兵。

    芈原心里一急，说什么都要阻止，拱手道：“现在列国征伐，乃大争之世，就算这伙山贼不无辜，但能击溃两千楚军，足见战力不可小觑，如果收为我王所用，岂不能增强我军战力？”

    “你是说招安？”楚王有些意动。

    “臣愿意前往大汉村劝降。”芈原拱手自荐。

    楚王皱眉，有些拿不定主意，去打可以拿两座城池还能报仇，但要招降也不错，增加不少战力。

    但是招降是不是显得太过软弱，毕竟那伙贼人可是杀了楚国的将军。

    芈槐不是一个果决之人，碰到这种事就拿不定主意。

    “容寡人考虑下，都退了吧。”楚王不耐烦的摆摆手，站起来离开。

    文武百官起身，拱手弯身行礼。

    ……

    后宫，郑袖寝殿。

    自从芈槐当上楚王之后，郑袖也跟着水涨船高，被封为夫人，地位仅次于王后。

    毕竟郑袖出身比较低，王后是魏国的公主，是先王后芈槐的生母亲自指婚，芈槐也没有办法。

    为了弥补郑袖，楚王晚上一般都是来这，王后那边一月都去不了几次。

    吃穿用度，比王后的待遇还要高。

    郑袖在楚宫里独享专宠，公里的丫鬟太监们都闻风而动，拼命巴结。

    “快，快去吃。”

    大殿内不少宫女太监兴奋的举手为中间的两个小太监加油。

    只见那俩小太监跪趴在地上，抬头看着坐在主座上的郑袖。

    郑袖穿着一身华贵的粉色裙摆，慵懒的从桌案上夹起一颗红枣，然后往空中一抛。

    滚落在大殿上，那俩小太监跟疯了一样，飞快的爬过去，一个小太监爬的快，用嘴咬住枣，手舞足蹈的庆祝胜利。

    游戏规则就是：俩人必须手脚朝地，用嘴抢到扔出的食物，谁先抢到谁赢，输了就要受惩罚。

    “打，快打。”周围人的丫鬟太监开始起哄。

    只见那赢的太监，撸起袖子，往手掌上呸了一口，狠狠的往输的小太监脸上抽几个嘴巴子。

    输了就要被狠狠的扇十下耳光。

    郑袖嘴角微微露出一丝轻蔑的笑，这群小太监的表演，对她来说只是个调剂的乐子罢了。

    对上位者来说，这些低贱的奴仆就是用来玩弄的。

    尊严，人格，对下等奴仆来说是不存在的。