胡庸奎驾着从刘敖那里借来的船，怀揣着从石生那里借来的银子，豪气干云，信心满满的出发，也有一些日子了。

    他一把年纪了还敢于这样拼搏，不得不承认，这是一个非常勇敢的人。

    食盐自古就是暴利行业。因为食盐在人们的生活中扮演着非常重要的角色，“五味之中，惟此不可阙。”

    在扬州府一带，有很多人都是靠贩盐发家致富的，并因此形成了扬州府特有的盐商文化。

    正因为如此，那些心怀发财梦的人，总是前赴后继，一拨接一拨的涌入这个行业。就连胡庸奎这种年近花甲的人，都要不顾一切的往前冲。

    但此时的扬州府，真正意义上的盐商并未形成，因为大明王朝目前还不允许私人买卖食盐。《大明律》规定：“凡犯私盐者，杖一百，徒三年。”

    但财富的魔力实在太大了，虽然官府管得很严，但仍然有很多人铤而走险，贩卖私盐。这些人被称为盐徒（我们姑且称之为盐商吧）。

    但是事实一再证明，高利润往往是伴随高风险的。

    一些盐徒通过贩卖私盐一夜暴富，跻身上流社会，而更多的人则没有那么幸运，他们或做了囚徒，或葬身大海。

    而他们中的极少数人，如刘敖之流，则通过非常手段，与掌管盐政的官员相互勾结，在发其财，成为最顶级的大盐商（其实还是盐徒）。

    在两淮一带的盐场中，盐徒是一支非常庞大的非政府武装力量。

    早在正统年间，朝廷就意识到这群盐徒的危害。巡按直隶监察御史尹镗对皇上说：“臣奉敕赴两淮等处巡捕私盐，而所获盐徒多江南常熟悉、江阴等县民，在于直隶扬州府、通州及泰州如皋县、石庄等巡检司界往来兴贩，官兵巡捕，反被其害。其亲管官司，故纵不问，所在巡检司，亦不擒捕，宜并治罪。”

    另据相关史料记载：“宪宗成化三年，扬州盐寇起，守兵失利，诏明讨之。”

    可见当时的盐徒嚣张到什么程度，竟然敢于直接和朝廷对抗。

    当然，这一方面是因为巨大的利益驱使，另一方面还因为主管官员不闻不问，甚至与盐徒相互勾结。因此，这个特殊的群体一直都存在着。

    盐场不仅有盐徒作乱，还有倭寇侵扰。在这种情况下，一些盐徒直接加入了倭寇，而另一些盐徒则与朝廷站在一起，共同对抗倭寇。

    胡庸奎要想在这样的环境中捞饭吃，其难度可想而知。

    之前他贩盐总是与别的盐徒结伴而行，主要还是为了与官府对抗。但这一次不同了，他有巡盐御史王兴罩着，根本就不担心被官府查到的。

    因此他只带着随从，便兴致勃勃地到达沿海一带，从富灶手中轻轻松松就买到了一大船盐。富灶私自煮盐是当时私盐的重要来源。

    事情的进展非常顺利，胡庸奎和几个随从满心欢喜，驾着船从沿海返回。这船盐若能顺利运回扬州府，一定能够大赚一笔的。

    这样下去，再过个一年半载的，肯定能够赚得盆满钵满的。

    哼哼，我胡庸奎又回来了！我一定要把失去的一切连本带利的夺回来。

    胡庸奎踌躇满志。

    他却不知道，危险正在向他靠近。

    他们还没有走出多远，就被几条小船团团围住。

    起先，胡庸奎还以为是官府派人来盘查，因此他并不惊慌。

    过了一会儿，只见一人站在一条小船上，对着他们叽里咕噜喊话。胡庸奎一听，一时腿都吓软了。他虽然听不懂对方在说什么，但他以前贩盐的经历告诉他，这是一群倭寇！

    果然，不一会儿，就有一个人用汉语翻译道：“前面船上的人听着，留下船只货物，饶你们不死，惹敢说半个不字，你们就等着到河里去喂鱼吧。”

    胡庸奎将头伸出船舱，朝外面张望。只见每条小船上都站满了手握长刀的人，正恶狠狠的盯着他看。

    他吓得赶紧缩回头去。

    胡庸奎以前贩盐也遇到过倭寇，但那时都是很多盐徒聚在一起，有自己的武装力量，多少也能抵挡几下的。

    但现在他们却只有孤零零的一艘船，船上只有他和几名随从，绝没有任何反抗的余地。

    几名随从被吓得瑟瑟发抖，带着哭腔问道：“我们该怎么办呢？”

    胡庸奎叹息了一声，说道：“我胡某命中该有此劫，还能怎么办呢？大家一起逃命去吧。”

    他说着走出船舱，站在甲板上，对着倭寇说道：“船只和货物都给你们，但是我有一个条件，给我们一条小船回去吧。”

    刚才的那个翻译官听后，和倭寇头领叽里咕噜交流了几句，然后回话道：“算你们识相！如果想要命的话，赶快自己想办法吧，我们不可能给你小船的。不过速度要快，我们的耐心有限，我们的刀子也好久没有尝过人血了。”

    胡庸奎听后，差点气得吐血。

    呢玛，这帮死倭寇，连小船都不给一条，让老子如何逃命啊？

    但倭寇是不会跟你讨价还价的，要想活命，还是赶紧想办法逃的好。

    胡庸奎无奈何地返回船舱，抱起一个大木盆，然后对几位随从说道：“我们已经走投无路了，各自逃命去吧，我们都往河的南岸游，等上了岸再汇合吧，大家都小心一点。”

    他说着便抱着大木盆跳进了河里。

    胡庸奎年轻时候水性很好，这么点距离根本就不用借助什么工具的，但是现在，他只能借助这只大木盆的力量了。

    几个随从则稍微年轻一些，不用借助漂浮物，他们也先后跳进了河里。

    河水冰冷刺骨，他们也只好咬牙坚持着。

    还好胡庸奎有大木盆相助，否则肯定没法游到岸边的。

    他们费了好大的劲才游到了河的南岸。

    胡庸奎回首一看，只见倭寇已经驾着他们的货船快速的离去，船上传来一阵阵欢笑之声。

    他冷得瑟瑟发抖，一时竟嚎啕大哭起来。