张亮有三位姐姐，一个妹妹，徐木的娘是他的妹妹，虽然嫁得不算好，但是日子比其他几位姐姐要舒心。他的三姐自杀了，大姐二姐这些年过得都不好，直到他中举，婆家才对她们改变态度，甚至有些捧着她们。他的二姐知道读书的好处，就想把自己女儿嫁给读书人，最好是嫁给徐木。徐木的娘对她的这个外甥女也挺疼爱，似乎也有结亲的意思。

    说起来，张亮私心也觉得徐木若能跟程家结亲，对他的好处更大。这些日子他四处访友，也结识了一些京中的才子，隐约听说程大山颇得帝心，估计还能再进一步，且程府与安国侯府交情不错，在京城也算站稳了脚。一个无根无基的武官能做到如此，算是不错了。而他的二姐，说句不好听的，从他中举之后有些太爱摆谱，他还想让娘帮着敲打几句，免得她们得意忘形做出什么事来。

    徐木自酒醒后就盼着张亮去提亲，偏偏张亲没什么动作，带着他去访了几位新交的好友后便回来温习。他们还得进行殿试，分出一百名一甲二百名二甲和三甲，听说若是分到三甲很难分到官职，他估计自己会掉到三甲，也不知道到时候怎么办？

    冷静下来后，他和张亮呆在院子里认真看书。殿试的前一天，考生们还要去礼部学了半天规矩，张亮认出里面有一位风度翩翩的公子是会试排名前十的斯家公子，还悄悄跟徐木说：“若是这次真要为公主选婿，这位斯公子倒是不错的人选。”

    张亮点头，心下又觉得这位斯公子有些眼熟，再一想便想起第一次考试时他在考场外扶住的公子。只是那时他脑子胀乎乎的，也没记得十分清楚。

    等两人学好规矩回到程府，孙氏让人送去两套全新的衣衫鞋袜。第二天，天蒙蒙亮明，他们便到了皇宫门口，一看前面排队的人许多都穿着新衣，心下对程府更是感激。当然穿着旧衣的学子也是有的，他们也都挺着腰杆，不想别人看轻。

    终于到了进场的时候，他们在内侍的安排下一个个进入，经过核实身份和一系列礼节后到了自己的考案前。等所有人都坐定，杨成坚和几位考官也进入殿内，考生们行过礼后，杨成坚说了平身，然后便传来内侍尖细的声音宣布考试开始。

    上面有皇帝和几位考官，周围还有羽林军看守，且考题也是早上杨成坚刚定的一道策论题，这样一来就基本杜绝了作弊。考试时间总共是两个时辰，大约过了小半个时辰后，皇上就和几位考官下来看考生做题。徐木紧张得手心都是汗，开始几个字都是抖的，幸好现在只是草稿，等他写完修改过才会抄到考卷上。当皇帝走到他边上时，他连大气也不敢出，皇帝看了几眼就走开了，倒是在前面不远处停留了好一会儿，他记得那儿是斯公子的考案。

    顾不上想太多，徐木专心写自己的卷子，等到离交卷还有两刻钟的时候，有内侍出来提醒。徐木检查了一遍刚刚自己答的，稍作修改后就连忙抄到了答题纸上。抄完后又查了一遍，确定没什么错误后他才把卷子合上。等考试时间一到，考生们跟着内侍一个个出了大殿离开了皇宫，徐木看到张亮就在前头，但见周围的人都低头走路连大声交谈的都没有，他也只得乖乖跟在后面走着。

    出了皇宫后，众人才开始议论，有人在问答题如何，也有人在说皇上生得如何威严，张亮也跟几个认识的人聊了起来，直到有人肚子响了才想起他们考了一早上的试还没有吃饭呢。大家哄笑一声，各自相约去用饭，经过一次次的考试，大家的心态都平和不少，不管此次结果如何，他们都在三甲之列，至少算是考中了。

    徐木正要和张亮等人一同去酒楼聚餐，便听人在后面叫他。

    “徐木兄，请留步。”

    徐木转头，便见斯公子大步走来，两人见过礼后，他便谢道：“那日在贡院外多亏徐兄扶了在下一把，请受在下一拜。”

    “斯兄不必客气，举手之劳而已。”徐木连忙扶住他，两人又聊了几句，正好张亮要一同去吃饭的人中也有认识斯公子的，便邀了他一起去吃饭，斯公子欣然同往。

    一路上斯公子都在跟徐木说话，徐木开始有些拘谨，渐渐地也放开了，一聊之后发现斯公子博闻强记谈吐不凡，对他颇有好感。到了酒楼，众人酒酣耳热之时，斯公子还跟徐木聊起了程府的事。徐木对程府心存感激，自然往好了说，尤其是银花，在他心里她是最好的女子。斯公子倒没听出旁的，还觉得徐木这人憨厚实在，是个可以相处的。

    大家轻松聚了一餐后便各自回家，第二天，殿试的排名就出来了。张亮在二甲，徐木在三甲，斯三郎在一甲，皇上钦点了他为探花郎。

    斯三郎被点为探花的消息一出，京上便传他或许是未来的驸马。若是当了驸马，他便不能再担任要职，甚至连他的近亲也得跟着避嫌。他素来有报效社稷之心，并不愿意年纪轻轻就被埋没，作为几届科举中最年轻的探花郎，他并不想从此只有探花郎一个拿得出手的名头。

    他把自己的意思告诉斯大人后，斯大人便跟夫人商量快些把斯三郎的亲事定下来。斯夫人原来就在为斯三郎择妻，只是她挑挑拣拣的，总是选不中合适的。倒是斯三郎自己向她透了一个名字，那就是程二娘。斯夫人本来觉得不妥，后来被斯三郎哄了几句后，便答应让人去探探口风。

    孙氏接待与她有几面之交的斯家拐着弯的亲戚时，还有些诧异，等对方说明来意后，她便露出为难的神色，因为在她来不久之前，张亮也拐着弯地问过她是否看得上徐木这个傻小子。一般女方得了话都得拖一两天不会马上回复，孙氏便顺理成章地拖着。没想到那边还没问清，这边又来了一个，银花几时变得这么受欢迎了？对方还是最近正出风头的斯探花，他难道还缺比银花条件更好的姑娘不成？

    照例，她没有马上答复，等送走了来探口风的夫人，她马上把珠花叫了过来。珠花正在屋子里练字呢，听说孙氏找她，便是有些意外地放下笔匆匆过去了。

    “娘，你又想吃什么点心了？我会的厨娘都会，别再找我做了。”她一进屋就抱怨道，不管是不是的，先堵住孙氏的口再说。

    孙氏皱了皱眉，“为娘就让你做了几次吃食，你就这搬推脱，是不是看不上府里这点子月例，想要自己出去当家了？”

    “哪能呀，我就爱呆在娘跟前，呆一辈子。”珠花马上讨好道。

    “我可不想你呆一辈子，等会弄个酱肉卷来，那东西当点心吃还成。”孙氏故意说道，见珠花扁了扁嘴，才把正事告诉她，“上次是你去银花那儿探的口风，她那意思可有可无的，还是跟以前一样没个准话。这次倒又有一个人选，倒是正合她以前的条件，就是礼部侍郎家的嫡三公子斯三郎斯探花。”

    “探花郎？他怎么找到我家来了？”珠花不由说道，生怕孙氏说她看不起自己姐姐，马上又补充了一句，“我是说，我们两家也没有什么交际，他以前没提这事，如今他当上探花郎了本应该更挑了，却想起我家来了？这是为啥？”

    “你问我我问谁去？反正有这么个人来提亲，你去探探银花的口风。还有，徐木他舅也来问过了，你再问问银花更想选哪家？”

    “娘，你总让我去探口风不合适，这事你还是自己找二姐来说吧，这才说的清楚。再说二姐那性子你是知道的，总是没个准话，要是她又说全凭你做主，你不还得找她来问一次。”

    珠花上次去探口风时，便说等榜单出来了，她要不要在榜上找一位单身、年纪相当、家有薄产的学子成亲？她还特别拿徐木举了例子，稍微暗示了一下。谁知银花不搭腔，只说了一句，全凭娘亲做主，然后就没有然后了。孙氏听了倒觉得银花这样说，多半是肯了，只是当时徐木还在考试，这些又得男方提才好，她也就将这事暂时放在一边。

    听珠花说的有些道理，孙氏便说：“你姐姐那儿我自然也是会问的，我就问你，若是你，你会选哪家？”

    “选徐木。”

    “为何？”

    “看徐木的成绩估计一时不会有什么大好前程，估计还得熬一段。不过这种熬，对咱有家底的人来说，算不上什么；对他一平头百姓来说，那就真是熬。他想要再进一步，少不了需要咱家帮忙。瞧他不像是个无情的，将来若是他能有什么成就，总不会不记咱家的好，若是二姐嫁过去，在家里也能高一头。可是斯家，这位探花郎放着公主不娶转而娶一个门第一般的小姐，他肯定不想当驸马想在官场上往上爬，这不是他匆匆订亲是不是真心的，咱家说不定就是他拿来挡灾的，要是陛下真有意把公主嫁给他，说不定清空会迁怒我们家。

    就算他真心想娶姐，作为一个有野心的男人，他将来的应酬一定不少，顺带着二姐也得出面周旋，想着我就替姐心累。为了家为了姐，我都觉得还是选徐木比较好。不过这也是我自己的看法，也许姐姐不觉得累，还喜欢跟夫人小姐打打嘴仗，展现一下她的毒舌功力呢？”

    “再毒也没你毒。”孙氏渐渐也接受珠花有时会说的几个新奇的词汇。思索片刻后，她朝珠花使了个眼色，“那就去把你姐叫来吧，顺带去把点心做了。”

    还记着点心呢？珠花无语，哼了一声后，假作伤心地甩了一下帕子抹了抹眼角。

    “我可真是小姐的身子丫环的命呀。”

    “快去，等你姐的婚事定了，我就把你也定出去，你就不是丫环命而是夫人命了。”

    “那我就要侍候一大家人陌生人了，我怎么这么命苦呀，嘤嘤嘤嘤~”

    孙氏听她说这个就烦，气得伸手想打她，却被她马上躲过逃走了。见她如此，孙氏也不气了，只是暗暗头疼，这三女儿的婚事可怎么办呀。

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