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    将话说开，乃是最佳的佐酒美味，三人兴致飞速高涨，沈耽提议结拜，“人生得一知已足矣，何况两位？我与刘先生相识多年，彼此倾心，与十七公子一见如故，意气相投，两位若是不弃，咱们当场结为异姓兄弟，从此生死与共，同创大业！”

    刘有终助兴，徐础自然没有理由反对，三人起身站成一排，先序年齿，刘有终最长，沈耽其次，徐础最小，满腔热情，不在意仪式，各自端杯，面朝桌子，三拜之后就算是兄弟，另算排行。

    将拜未拜，外面跑进来一位，“等等，是要结拜吗？算我一个。”

    谭无谓不知什么时候醒了，跑来还要再喝，正撞见三人结拜，也不问缘由，拖着长剑踉跄跑来，端杯站在末尾。

    三人互相看了一眼，都不想因为谭无谓而中断结拜，于是再次序齿，谭无谓排在第二，四人同拜，各说一句话，别人都是“不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死”一类，只有谭无谓与众不同。

    “莫反目、莫内斗、莫算计，长为异性兄弟，有酒同饮，有难共挡，皇天明鉴，后土为证，变此心者，人神共弃。”

    听到这些话，另三人竟有一丝羞愧，都以大笑声遮掩，也就是从这一刻起，徐础对谭无谓的好感增加几分。

    四人再次入席，当着谭无谓的面不谈机密之事，到了晚间，沈耽与刘有终到徐础房内拜访，商议细节。

    “人不需多，我会拣选二十名可靠的勇士，亲自率领，送四弟前往总管府，绝不令四弟独自冒险。”

    “三哥自可留在府中静待佳音。”

    “既为兄弟，怎可居后求安？况且我是牧守之子，我若不去，苗总管未必会亲自出来相迎。”

    “我也一同去。”刘有终道。

    “大哥年长，不必去。”徐础、沈耽同声道。

    “两位贤弟不以我为老迈，称一声兄长，我怎能置身事外？我虽挥不得刀枪，但是认识人多，这位苗总管是兰将军的外甥，在京城与我见过几面。不是我自吹，三弟亲去，他未必迎接，我若露面，他必迎到大门口。”

    三人将细节逐一敲定，刘有终一把年纪，竟与年轻人一样精力充沛，聊到半夜也不觉得困倦。

    时间就定于明日午后，沈耽与刘有终告辞，徐础上床躺下，觉得此事能成，凭此取得沈家信任，借兵数千南下，总算能给宁暴儿一个交待，换回马维的性命。

    沈宅的床宽大舒适，衾被松软而温暖，徐础一闭眼就睡着了。

    次日一早，徐础睡得正香，忽听外面有人砸门，迷迷糊糊地起身，心想沈耽和刘有终也太急了，说好午后行事，大清早怎么就来了？

    “犯人楼础，快快开门！”

    徐础又是一惊，这分明是有人来抓钦犯，计划有变？怎么没人说一声？急忙穿衣下床，刚一开门，两名士兵撞进来，各抓住他的一条胳膊。

    门外还站着数人，当先一位徐础认得，正是沈家老大、沈耽的哥哥沈聪，曾在京城见过面、喝过酒，这时却如同陌生人一般，满脸冷漠。

    “沈大哥有事？”

    “嘿，你乃刺驾反贼，怎敢与我称兄道弟？”

    “不敢。沈工部要拿我邀赏？”

    沈聪在尚书省工部领闲职，徐础因此称他为“沈工部”。

    沈聪冷笑道：“五弟鬼迷心窍，竟然收容钦犯，可我们沈家自有忠臣。带走，送往总管府，审问明白，押送回京。”

    徐础窘急，无法可想，只得出屋。

    沈聪带领十几名士兵，押着钦犯正要离开，旁边屋里走出一人来。

    谭无谓身材修长，长剑醒目，往前方一立，总能立刻引来注意，他向沈聪拱手道：“沈家什么时候改变待客之道了？”

    沈聪认得他，“谭无谓，没你的事，让开。”

    谭无谓摇头，“再早一天，的确没我的事，可我们昨天刚刚结拜为异姓兄弟，有福同享，有难同当，如今宿醉未醒，情义怎可弃之不顾？”

    沈聪打量谭无谓两眼，摇头道：“五弟真是糊涂……他既然与钦犯结拜，一块带走。”

    两名士兵上前抓人，谭无谓挣扎两下，身躯虽大，却没什么力气，束手就擒，笑道：“沈大不识人甚矣，乱世之中，无辜而杀壮士，必受其咎。”

    徐础向谭无谓道：“二哥何必如此？”

    “无妨，我曾向黄总管献策，他……喂，我的剑。”

    士兵夺走他腰间的长剑。

    一行人向外走，沈耽匆匆跑来，瞥一眼徐础与谭无谓，径直来到兄长面前，怒道：“大哥为何抓我的客人？”

    “你的客人？楼础乃刺驾钦犯，怎配当我沈家的客人？五弟，别再闹了，朝廷使节就在城中，若惹出是非，你担待不起。”

    “不行，人必须留下，就算要抓，也是我自己抓。”

    沈聪将弟弟推到一边，“平时让你三分，碰到这等大事，沈家可不由你做主。”

    “父亲能做主，你不要动，我这就去找父亲，他的命令你总听吧？”

    “父亲绝不会私藏钦犯。”

    沈耽来到徐础面前，拱手道：“请四弟放心，愚兄绝不会坐视你在并州受辱。”

    徐础还没开口，身边的谭无谓道：“三弟要快些，黄总管赏识我的才华，对四弟可不会那么客气。你不要单独去求牧守大人，最好叫上你姐夫。”

    沈耽一愣，点点头，说声好，迈步跑开。

    谭无谓向徐础解释道：“周元宾是沈家女婿，以经商为业……”

    士兵推两人迈步，谭无谓边走边道：“周元宾生意不小，尤其是与北方来往颇多，深得牧守大人信任……”

    沈聪扭头道：“谭无谓，再不管住嘴巴，我让人割掉你的舌头。”

    谭无谓立刻闭嘴，向徐础满含深意地点点头，徐础一点也没看明白，只知道原定计划受挫，自己遇险不说，沈耽的大计、马维的性命都受影响。

    沈聪在大门口上马，其他人步行。

    徐础忍不住道：“沈工部擅自行事，不与牧守大人商量一下吗？”

    “谁说我擅自行事……嘿，全家人都被老五迷惑，只有我还保持几分清醒。不能再任他这样胡作非为下去，将你交出去，至少表明沈家没有反心，父亲也能更坚决些。”

    徐础哑口无言，他遇见过各种各样的不可劝说之人，多少还能进言数语，唯独面对沈家老大，他一个字也说不出来。

    比犹豫不决更顽固的是胆怯，沈聪不敢举兵，害怕惹恼朝廷，比楼硬更甚。

    谭无谓忍了半路，快到总管府时，抬头向沈聪道：“沈大，你是不是又做错什么惹牧守大人不高兴了？恕我直言，错上加错并不可取，讨好父亲另有办法……”

    “割掉他的舌头。”沈聪下令。

    谭无谓将牙关咬紧，沈聪没再催促，士兵也就放弃。

    总管府位于北城，外面守卫的士兵更多，沈聪在街口下马，请守街校尉去向苗飒通报。

    校尉认得沈聪，听说所他带一人乃是钦犯楼础，大吃一惊，亲自去见总管，很快回来，请沈聪与两犯进府，其他人留下。

    徐础刚走出几步，就听到有人叫喊，“等等，牧守大人有令！”

    沈聪与校尉反而加快脚步，身后的士兵横枪拦截。

    苗飒是兰恂的外甥，与楼础算是拐弯抹角的亲戚，但是两人从来没见过面，没有亲情可言。

    苗飒在晋阳城内与沈家对峙，心中十分紧张，甲不离身、刀不离手，周围常有数十名亲兵护卫，见沈聪只身前来，犯人只有两名，他稍稍放下心来，绕过书案，向沈聪拱手，然后来到徐础面前，上下打量。

    “啧啧，大将军的儿子，啧啧。”苗飒一个劲儿地咂嘴，不知是什么意思。

    谭无谓插口道：“我是前梁上柱国之孙，你应该记得我。”

    苗飒看一眼谭无谓，困惑地说：“抓他来干嘛？”

    沈聪道：“谭无谓与楼础结拜，算是同党。”

    谭无谓见谁都要劝说一番，“苗总管，你的位置很不稳当啊，河工造反，正向东漫延，将并州与朝廷隔绝，晋阳因此孤悬，若是文武不和……”

    “将上柱国之孙捆在柱下，堵住他的嘴。”苗飒下令。

    士兵立刻执行。

    苗飒继续盯着楼础，“朝廷对你们楼家真是宽宏大量，儿子刺驾，老子竟然无事。”

    “兰家也不错，一人得道，鸡犬升天，将苗大人推为总管，执掌一城兵马。”

    苗飒怒极反笑，“等我将你送到东都，我执掌的就不是一城兵马……或者不用那么麻烦，直接送你的人头就行。”

    苗飒拔刀，沈聪退后两步。

    苗飒虽是武将，却不怎么会用刀，拿在手里比划，只为吓唬犯人。

    徐础不为所动，只将目光移开。

    一名校尉走来，在总管耳边低语，苗飒收起刀，向沈聪道：“沈公稍待，我去去就来。”

    苗飒走后，徐础看向沈聪，摇摇头，无奈地叹口气。

    沈聪看在眼里，冷笑道：“这个时候了，你还以为自己能逃过一劫？”

    “我不为自己叹息，我为沈工部担忧。”

    “我好得很，用不着你来担忧。”

    徐础笑而不语。

    苗飒从后堂回来，身边跟着一人。

    郭时风走到徐础面前，笑吟吟地说：“就是他，没错。”

    要说能有哪个人能让徐础完全拿不准，就是眼前的这位“郭兄”了。