庄思颜手脚奇快，看到那人的同时，她的脚已经跑了出去。

    叶元裴与她配合默契，两人没用多大功夫就把躲在暗处，偷窥他们的人抓了回来。

    那人往地上一跪就开始发抖，两手按在地上，黑不溜啾，上面还裂着大小不等的口子，有的已经渗出血来。

    庄思颜偏头看他时，见他脸上和脖子里也是黑黑的，且皮肤干裂。

    “你是护河工？”她问。

    那人把头捣在地上，哆嗦半天，才哑着声音说：“回大人的话，是。”

    庄思颜的话很快：“那你跟着我们是为什么？”

    这话一问出来，那护河工竟爬在地上“唔唔”地哭了起来。

    庄思颜与叶元裴对视一眼，没在此处再问，把人先带回了将军府。

    原来此人叫牛二，与弟弟牛三都在京城之内做护河工，且做了不少年头。

    但自从这里开始有护河工消失一案后，他弟弟跟着也不见了。

    让牛二郁闷的是，有的人失踪了，上面有官府在找，有的人不见了，却没人提一句。

    牛三就是没人提的那种，牛二为此事找过小吏，但被斥责回来，以他弟弟平时好赌为由，说可能是被追\债的打死也不一定，不能往上报。

    牛二哑着声音说：“大人，我弟弟虽然平时会赌，但他要是有事，都会跟我说的，平时出门时也都会跟我说，并且不会出门这么久。”

    庄思颜问他：“你弟弟失踪多久了？”

    “十天。”牛二说。

    牛二还跟他们说了一件事，护河工丢失的事，年年都有，也不只这三个人。

    庄思颜觉得自己听了天书，目光再次往叶元裴那边看，见他脸色也不太好，心下才稍做安慰。

    原来不只自己觉得此事蹊跷，老叶怕是也看出不同寻常了。

    经牛二说，今年从五月开始，就有护河工隔三差五的不见，所以地会补充那么多新的进去。

    而此时上报到官府的三人，就是后来补充进去的新人。

    当庄思颜了问他，为什么不去报官，那些人是否有家人时，牛二的眼泪就落一下来。

    他拒绝拒绝站起来，两腿一直跪着，有点歇斯底里的唔咽，话好像从喉咙深处说出来似地。

    “大人，这些护河工，大多是外地人，在京都城里无亲无故，也有不是外地人的，那就是城中无家可归之人，所以才会做这又累又苦的差事。”

    庄思颜挠了一下自己头，很不解地说：“本官来之前，还有人跟我说，能在这里做事的都是端了铁饭碗的，一般人进不来，怎么被你一说，会这么惨？”

    牛二苦笑：“大人说的没错，不过这是两年前的事了，从前年开始这里就变了。”

    “两年前？那会儿又发生了什么事？也有人不见吗？”

    牛二一脸哭相，眼里都是浑浊的说不清是泪，不是眼屎的东西，原本是跪爬在地，在庄思颜数次说让他站起来说时，他人是没站起来，但把头抬了起来。

    庄思颜对着这张脸，也是一阵郁闷。

    想从他那里问出点东西，又总觉得这人好像没有实话，或者说没有说尽实话。

    他说了一部分，可能真是为了找自己的弟弟太着急，所以把这部分说了，但对于护河工别的事，却半遮半掩。

    她正在琢磨着怎么把实话掏出来，叶元裴却先发火了，对着牛二说：“你没有说实话，前面说今年五月左右才开始有人失踪，现在又说两年前就不对劲。牛二，本将军是看在你弟弟也在失踪人之列，才耐着性你说，如再胡言乱语蒙骗本将军，现在就拖出去，军榻打死。”

    坐在自己后脚跟，一脸混沌的牛二没听完这话，身子就往前一爬，又把头栽到地上去了。

    庄思颜看的一阵头大。

    做他们这一行的，遇到几个知情不报绕弯子的，再正常不过了，可这牛二不同，他是自己的弟弟丢了，也是主动找到庄思颜他们的。

    算是主动吧，他如果默不作声，庄思颜他们也不会去逮他回来。

    结果到这儿以后，还是有一句没一句的，后来还是被叶元裴一吓，才把后面的话又说出来。

    然后，庄思颜他们又从中知道了一个消息。

    现在的工部侍郎田淼，是两前调任的，而以前管理工部的另有其人。

    牛二只是很小的护河工，连那些大人的名字都说不清楚，只告诉他们，自从换了大人以后，护河工就出现了问题。

    克扣钱粮，欺凌护河工的事，时有发生，而且整个护河队里，都在发生着变化。

    牛二说：“平时有点权势的人都被调走了，剩下的就是我们这些无权无势也无银钱的。

    再后来，来的人越来越差，很多是流浪汗，无处可去的，也有很多外乡人，来到京城以后，找不到事做，又不想活活饿死，就来了这里。”

    庄思颜问他：“那你们现在的日子是不是比以前难过？”

    牛二点头：“一日有一顿饱饭就不错了，活儿却是越来越多，除了护河，我们平时还去做别的事，有时候半夜被大人们叫起来，要去街上巡逻。”

    “巡逻？你们？做什么？”庄叶几乎异口同声问。

    牛二说：“我们也不知道，就是换了衣服，在街上走一圈，还不走大路，都是走那些平时没什么走过的小路。”

    庄思颜马上问：“换什么衣服？”

    牛二大概比划了一下，不是官服，也不是侍卫服，就是平时人们穿的衣服，但是从款式和统一上面来说，应该是有某些仪式感的。

    到这里，庄思颜已经听得一头雾水，她让人把牛二先带下去，自己跟叶元裴坐在厅里商议接下来怎么办。

    “我先回去查查，以前工部是谁管着，又出了何事？这个田淼我之前哪他接触过，是有些狡猾，但当时真没看出来，他有这么大的问题。”

    叶元裴点头说：“当时从太常寺抓人，我就觉得事情太过顺利，好像是有人设计好的，要把那小孩子送到我们手里。”

    “你是说孙喜？把他送到我们手里有什么意义，到现在也无事发生啊？”

    叶元裴摇头：“不知道，也许是没到用得着他的时候，也许这就是对方的目的。”

    庄思颜到这个时候也听明白了，如果真是孙有和设计的这一切，那他很可能是知道自己以后不能过正常人的生活，所以才又把孙喜送了回来。

    庄思颜他们要弄清楚的是，孙喜被他截走的那段时间都发生了什么，而以后还会发生什么？这才是此时最重要的。

    此时叶大将军府里，也住着不少人，之前的陆晓的嫂子还在这里，跟他嫂子同时的还有一个赌坊的女人。

    再有就是刘励的妻子，还有牛二。

    庄思颜当天走的时候还在想，这叶大将府什么时候，也有温宅的功能了，开始收容这些无家可归，又背着一身冤案的人。

    却没想到，当天夜里就出事了。

    叶元裴有个习惯，追究起来还是从现代带过去的，就是晚上熬夜。

    他跟庄思颜一样，一般会在晚饭以后，小睡片刻，然后到了真正的夜里，就没那么困了。

    之前在军营的时候，就到处走动，查看周边的安防，因此还在营中落了个好名声，全军将士都知道他们的大将军，夜夜不眠寻帐，自然也不敢懈怠半分。

    孰不知，叶元裴不睡，只是因为自己睡不着而已。

    当然，这都是题外话。

    回到京中的叶元裴，夜里没事也喜欢在宅子里走走。

    将军府够大，一圈走下来还是会花上不少时间，加之他没什么事，身边也不带一个人，慢慢从无灯的地方走过，几乎无人会发现他。

    这天夜里，叶元裴就是这样慢悠悠的从院子里穿过。

    这时三更天已经过了，府里的下人们多半也都去休息，屋内的灯灭了，只有院子里还亮着几盏，显的特别安静。

    叶元裴习惯了这样的安静，倒是觉得很舒适，所以也不急着回去，就在一处被花挡住的石椅上坐了下来。

    他刚坐下来不久，就看到一个人从小花园的一头走过来，脚步很急，但声音却很轻，而且有意在躲着府里的侍卫。

    叶元裴向来敏感，一看这情形就知不同寻常，所以身子一侧就隐进了旁边的冬青树里。

    而那人则从他面前走过，往一处小院里走去。

    是牛二，叶元裴看出是他之后，马上又想到自己府上住的另外两个人。

    他不动声色地跟在牛二后面，看着他进了那个院子，然后还小心地把门掩上。

    这是大将军府，是他叶元裴的地盘，别说他只是掩上，就是锁上，叶元裴想进去也是轻而易举，而且知道他的目的何在。

    所以牛二找到陆林妻子的时候，叶元裴也已经在那里了。

    他离的很近，看着灯光下的三个人一反常态地聚在一起，低声说话。

    牛二显的很着急，似乎急于想办成什么事，想让陆妻帮忙，陆妻却一直摇头，并且劝他放弃。

    旁边做为看客的女子，此时却站出来说：“牛哥，这里是大将府，不是我们不帮你，而是我们也没办法，要是从这里出去，我们在京城中一天也活不下去。”

    牛二咬牙：“那你们就甘愿躲在这里，躲在这脏官的背后，什么事也不做吗？”

    陆妻抬头，脸在灯光下显的很白，话却说的很有林：“叶大将军不是脏官，我们来到这里一直受他庇护。”

    牛二的眼睛却突然瞪大：“嫂子，看来你是忘了他之前对你做的事。”