北园庄。

    马车停在最精致的一座院落跟前，严少林家的领着几名仆妇丫鬟打着灯笼候在院门前，护卫们纷纷下马，小丫鬟下得车来，摆好下马凳，这才将夏花扶下马车。

    夏花一面与严少林家的寒暄，一面朝前走去，身后马车一角的帘子一开一合，一只乌黑发亮的大犬轻捷地随之跃落地面，紧紧地跟在夏花脚后，夜色袭来，只看到它口中吐着红色的舌头，和隐隐钢铁般雪白直立的尖牙。

    “严大嫂子。”忽然一旁有清朗的声音唤道。

    严少林家的只得驻步，当看清来人之后，脸上的笑意却有些敷衍和尴尬：“小妇人见过顾九少爷、陆大少爷，陆六少爷，秦大人。”

    顾燊与陆晓遒陆晓适在前，秦北铉在后，顾燊快步走近，当看清夏花容貌时惊艳之色从眸中一闪而过。

    夏花不是没有听说过顾燊其人，顾家的九少爷在江南道的仕女名流之中文名极胜，出入的都是上流社会的场合，虽然不知道顾燊等人为何会出现在北园庄上，她也不能随意轻慢，当下福身行礼轻启朱唇：“见过顾九少爷。”

    严少林家的见夏花脸上没有愠色，这才松了口气道：“方才下晌，顾九少爷与陆家的两位少爷马车坏了，因而今晚在咱们庄上暂住一宿。”

    又看向缀在最末的秦北铉道：“那一位是新任户部主事秦大人，正要往苏州府上任，途中身染微恙，这两日正在咱们庄上小住。”

    夏花同样落落地给三人见了礼，顾燊见严少林家的也不作介绍，他本是个自来熟不拘礼的，便笑道：“严大嫂子，这位姑娘是谁？你怎的也不介绍一下？”

    严少林家的面色便有些不好看，觑了眼夏花，时值黄昏，灯笼的光线不明，夏花脸上倒还镇静，喜怒不辨，严少林家的只得道：“我们姑娘是来庄子上瞧这一季的玫瑰，九少爷切莫说笑。”

    顾燊会意，当下有些讪讪地道：“在下唐突了，还望姑娘切勿见怪。”

    只陆晓遒弟兄俩见到夏花有少见的美貌，正竖着耳朵跃跃欲试，不想却听到严少林家的赶人，当场便虎起脸，很有些不高兴了。

    陆家势大业大，他们经久见惯了大场面，看到夏花出行有奢华的马车，随行又有护卫和小丫鬟，想来不过是青园中得脸的丫鬟或者姨娘，又听严少林家的称呼夏花为“姑娘”，便知道必是李小仟身边的大丫鬟或者百里星台身边的通房大丫鬟无疑了。

    可再得脸，也不过区区一介丫鬟，连个姨娘都不是，竟敢在他这个未来的陆家家主跟前拿腔拿调！

    陆晓遒递了个眼色，陆晓适会意，上前笑道：“正好我们也想观摩一下蕊香楼的玫瑰花，那就请这位姑娘引我们一同前去瞧瞧吧。”

    顾燊的为人这苏州府无人不知，他有许多时候都是不羁之举，没有恶意，但陆晓适这话一出口，严少林家的顿时脸色大变。

    “我没空！”夏花淡淡地拒绝，没有半分犹豫，“且咱们北园庄的玫瑰花可不是供人观赏的，诸位爷不如去别处走走吧。”

    笑话，她眼下是李小仟的大丫鬟，行了礼已是给足了颜面，得寸进尺想那么多他们真有那么大的脸么？！

    陆晓遒阴冷地盯着夏花的脸，切，除了老爷子底下的人，还没有哪个丫鬟敢这样跟他讲话，真是好大的胆子！

    正待发作，陆晓遒阴毒的目光却忽然在黑暗之中对上了一双赤红的兽眼。

    “呜”一声低沉的怒吼从夏花身边发出。

    众人视线下移定睛一瞧，这才看见一只快有半人高的猛犬正龇着牙凶相毕露地对着他们。

    很明显，它被惹到了。

    陆晓遒弟兄俩很快悄然退后两步，收敛下来。

    和别人家的猛犬掰道理？他们的气焰还没嚣张到愚蠢的地步！

    当夏花转身朝院子里走去时，葡萄还恼怒地盯着陆晓遒弟兄俩离开的身影。

    “葡萄！”夏花来到西厢门口才顿足，侧过脸喊了一声，葡萄这才回头，摇了摇尾巴桩倏然循着夏花的声音奔去。

    李小仟昏迷的几个月里，秋叶三人身上的戾气都很重。

    夏花的愤懑无处纾解，彼时葡萄四五个月，正是长身体的时候，夏花便亲自拿血淋淋的生肉投喂，吊出了葡萄的血性，等葡萄再大一些，便投喂活鸡活鸭和一些动物，茹毛饮血，葡萄便学会了撕咬与搏斗。

    葡萄本就是智商极高的烈犬，血统十分纯正，再经过夏花刻意的训练，才十个月的葡萄已又高又壮凶猛无比，时日一久，会听夏花的指令，且还能感受到夏花情绪的变化。

    李小仟醒来之后，夏花已在苏州府将胭脂楼开了出来，店铺的名字与大都一样，也叫蕊香楼，且夏花经常要往北园庄去，葡萄又愿意听从夏花的指令，于是夏花每回出门，李小仟都会让葡萄跟着她，如此一来便成了惯例。

    夏花用温水净脸盥手之后，严少林家的便已殷勤吩咐摆上了晚膳。

    李小仟自幼养在东宫，被胤舒捧在手心娇宠无度，从来食不厌精脍不厌细，舌头刁得很。

    回到镇北侯府之后，贴身服侍的有春生做得一手好菜，可以媲美宫里的御厨，专设的小厨房里头，两个厨娘的手艺也称得上佼佼。

    李小仟在镇北侯府的份例是每餐八菜一汤，小女孩一人如何吃得完？

    剩下的全都便宜了她们几个大丫鬟。

    因而夏花最初来到庄子上，吃不惯这里的大块鸡鸭和浓油赤酱的鱼肉，只挑了几片菜叶就下小半碗饭。

    严少林夫妇都深知夏花的重要与厉害。严少林家的又管着这一处的鲜花庄子，眼看着庄上的饭食不合夏花的胃口，如何不着急？因而为了此事也颇动了一番脑筋，可惜结果总不如人意。

    幸好数月前夏花着人送来一位种花师傅，是一双年轻的夫妇，男的叫周严，瞧着普通并不出色，可他那媳妇生得貌美动人，做人又本分随和，莳弄花草十分在行，却不想厨艺也很了得。

    周严家的奉了四菜一汤上来，方要退下，夏花却开口道：“每一回来庄上，都要麻烦周家嫂子下厨，这些菜甚合我的胃口。”

    雪一谦虚地笑着，露出一对甜甜的酒窝儿：“姑娘喜欢就多用点。我不过动了动手，全赖庄子上这河里的鲜虾活鱼，地里的时蔬，就地取材，甚是便利。”

    夏花从荷包里头取出一盒胭脂来，深深地看着雪一：“我旁的没有什么稀罕的，好东西都是奶奶赏的，这盒胭脂借花献佛送与你，聊表我的谢意。”